FRANÇAIS EN ANGLETERRE

Inversement, les Français apprenaient à franchir la Manche, et « le pèlerinage d'Angleterre » devenait presque obligatoire. Buckle note avec orgueil que, sur deux générations d'hommes qui séparent la fin du règne de Louis XIV du début de la Révolution, il n'y a presque pas un Français de marque qui n'ait passé le détroit. L'assertion est un peu hasardeuse pour la période antérieure à 1750. On citait MM. de Conflans et de Lauzun, Mmes de Boufflers et du Boccage pour être allés en Angleterre. Un contemporain remarque avec curiosité que Mme de Boufflers est la première dame de qualité qui ait tenté le voyage *. Mais, dans la deuxième moitié du siècle, une excursion en pays anglais fait partie de l'éducation que se donne tout homme intelligent. La plupart des savants connus, Buffon, La Condamine, Delisle, Élie de Beaumont, Jussieu, Lalande, Nollet, Valmont de Bomare; la plupart des politiques et des économistes, de Montesquieu àHelvétius, de Gournay à Morellet, de Mirabeau à Lafayette ou à Rolland; enfin, de plus en plus, les simples littérateurs, Grimm, Suard, Duclos et tant d'autres! se conformaient à l'usage. Dans le cercle philosophique, où Rousseau vécut si longtemps, on prêchait d'exemple. L'abbé Le Blanc, l'ami d'Helvétius, passe plusieurs années en Angleterre et en rapporte trois gros volumes de lettres, qui complètent, en un style lourd, mais non sans jugement, Voltaire et Murait2. Raynal, l'auteur de cette Histoire philoso-

anglais en France au xviiic siècle : Rathery, les Relations sociales et intellectuelles..., 4e partie, et A. Babeau, les Voyageurs en France.