Michelet, Hist. de France, t. II, p
2. Cf. Weiss, Hist. des réfugiés protestants de France, t. I, p. 272. — Voir aussi Sayous, Hist.de la litt. franc, à Vétranger, 1853, 2 vol.; — Rathery, 4e article; — un article de la Revue Britannique (mai 186S).
Justel fut bibliothécaire du roi. Rapidement, ils devinrent les défenseurs du gouvernement nouveau et ses avocats devant l'Europe. A l'intérieur, protégés par les whigs, ardents contre Sacheverell et contre les tories, ils ne tardèrent pas à constituer un parti. Quand en 1709 leurs amis les whigs proposèrent au Parlement leur naturalisation, elle était déjà accomplie de fait par l'accord des volontés. Pourquoi faut-il que leur zèle britannique ait poussé quelques-uns d'entre eux jusqu'à soutenir de leurs deniers leur patrie adoptive contre celle qu'ils avaient quittée?
C'est là, dans cette colonie protestante de Londres — dont la fortune va de 1688 à 1730 environ, — qu'il faut chercher le premier noyau de ces esprits moyens, mais singulièrement informés et remuants, qui sont les agents les plus actifs du cosmopolitisme scientifique ou littéraire et dont la médiocrité infatigable fait des vulgarisateurs excellents. Beaucoup s'anglicisèrent au point de se faire une place dans la littérature anglaise : tel ce Pierre Antoine Motteux qui fît jouer, non sans succès, des pièces en anglais, et fonda un journal mensuel, the Gentleman ' ; tel encore Abel Boyer, fondateur de la revue the Postboy, auteur d'une tragédie anglaise et d'un dictionnaire de la langue. La plupart parlent l'anglais, l'écrivent au besoin, fréquentent les écrivains du jour. A Londres, ils se réunissent dans la taverne de l'Arc-en-ciel, iïain Dow Coffce-House, dans le voisinage de Mary le Bone, et y constituent l'un des premiers bureaux d'informations qu'il y ait eu en Europe sur les choses anglaises. Nul doute que Voltaire, quand il vint à Londres, ne
\. Cf. Beljamc, Le public et les hommes de lettres. Bibliographie.
LES REFUGIES DE LONDRES. \ <l
se soit assis à leur table et n'ait profité de l'expérience des hôtes de V Arc-en-ciel.
Le doyen de ces réunions, Pierre Daudé, commis de l'Échiquier, est baconien fervent, traduit Chubb, passe pour une manière d'oracle en matière de philosophie et de théologie britanniques '. Tel autre, « le célèbre M. de Moivre », est l'ami de Newton et son disciple : aussi instruit d'ailleurs sur Corneille et sur Racine, au dire d'un témoin 2, que sur Newton ou sur Leibniz, « grammarien consultant de tous les traducteurs et critiques du lieu ». Tous ont l'esprit encyclopédique. Dans la taverne de V Arc-en-ciel, on dispute de tout, on se tient au courant de tout. A côté de théologiens comme Colomiès ou Misson, d'un orientaliste comme de la Croze ou d'un historien comme Rapin de Thoyras, voici Durand, historien, poète et numismate; César de Missy, prédicateur; Le Clerc, l'un des premiers journalistes de l'époque; l'excellent et honnête Coste, traducteur de Locke. On voit poindre dans ce cercle grave et studieux l'esprit de xvme siècle, moins curieux de littérature que de sciences, mais avide surtout d'embrasser, fût-ce d'un coup d'œil superficiel, l'ensemble des connaissances humaines. « Il serait bien à souhaiter, écrivait Le Clerc dès 1703 3, que, puisque l'esprit de l'homme est très borné, et que le temps de la vie est si court, chacun s'appliquât seulement à une certaine sorte de lecture et d'étude. Il faut avouer qu'en faisant autrement on ne perfectionne rien, et que le temps de la vie s'écoule.... Mais que faire à cela? Les sciences, surtout, celles qui regardent les faits, comme l'his-
1. Voir IV loge de Daudé dans la Bibliothèque britannique , 1133, t. I, p. 161-183.
•2. Le Blanc, Lettre*, t. 1, p. 11 et 142, t. 111. p. 86. 3. Avertissement de la Bibliothèque choisie.
20 l'influence ANGLAISE AVANT ROUSSEAU.
toire et la critique, et toutes les autres qui y ont du rapport, ont tant de liaison ensemble, qu'on est obligé de les joindre, et que Ton se voit parla jeté, malgré soi, dans un océan de lectures, que Ton ne saurait épuiser. D'ailleurs il n'est pas possible d'éteindre la curiosité naturelle de l'esprit de l'homme, qui souhaite d'être instruit de tout, du moins en général. »
C'est pourquoi — parce qu'ils sont laborieux, curieux, et d'ailleurs superficiels — les réfugiés d'Angleterre et de Hollande sont des journalistes excellents. Ils compilent, traduisent, font des extraits. Ils ont été les plus infatigables traducteurs et adaptateurs du xviii0 siècle : « le fatal M. Eidous » lui-même, comme l'appelait Grimm, leur rendrait des points. Un Armand de la Chapelle soutient pendant dix ans la Bibliothèque anglaise, collabore activement à la Bibliothèque raisonnée des savants de l'Europe — sorte de tribune internationale où, pendant vingt-cinq ans, toute l'Europe protestante trouva un organe, — traduit la Beligion chrétienne démontrée, de Ditton, ou, pour se délasser, le Babillard de Steele. Un Desmaizeaux, celui-là même qui était l'âme des réunions de VArc-en-ciel, se fait le biographe de Bayle, de Boileau, de Saint-Evremond, collabore à tous les journaux de Hollande et de Londres, correspond officieusement avec le Journal des savants et avec Leibnitz, traduit pour les libraires, écrit en anglais une vie de Chillingworth et une autre de Haies, publie les œuvres inédites de Clark e, de Newton ou de Collins — le tout sans préjudice d'une énorme correspondance privée qui gît enfouie dans les archives du British Muséum. « Il est l'homme qui connaît tous les gens illustres : il leur écrit, il en reçoit des lettres, il est leur commissionnaire infatigable '. » C'est un 1. Sayous, Le xvnr siècle à l'étranger, t. I, p. 16.
