Cf. Biblioth. anc. et mod., IV, 230; XIII

maître, insère dans ses feuilles, son éloge funèbre, et entoure sa mémoire d'un culte respectueux l. Ainsi les réfugiés assument devant l'Europe la responsabilité de la diffusion du « philosophisme anglais». Ils s'en font les apôtres, sinon les martyrs, et ce n'est pas sans motif qu'après avoir nommé Locke, Clarke et Newton, « les plus grands philosophes et les meilleures plumes de leur temps », Voltaire associe à ces noms fameux le nom, plus modeste aujourd'hui, de Le Clerc -.

Libéraux en philosophie, les réfugiés sont libéraux aussi en politique, avec ardeur, persévérance et acrimonie 3. Par eux, la connaissance de la constitution anglaise se répand en Europe. Déjà la révolution d'Angleterre avait fait naître chez nous une sorte de républicanisme théorique. Vers 1650, un vent de liberté avait soufflé sur l'Europe. Cœlum ipsum respublicaiurit, disait-on en Allemagne. « Nous étions alors, dit un contemporain 4, en un temps où l'on disputait plus qu'on n'avait jamais fait du droit des rois, à propos de celui d'Angleterre.... De là naissaient mille discours, et dans les entretiens particuliers et dans les actions publiques, contre les rois, comme contre autant de tyrans. » Même, Retz avait eu soin, disait-on, de faire écrire par un homme à lui, l'Ecossais Salmonet, le récit des révolutions de la Grande-Bretagne, « afin d'apprendre à un chacun la

1. On trouvera cet « éloge historique de feu M. Locke » dans les Œuvres diverses de M. Locke, Amsterdam, 1132, 2 vol. in-12.