Tainc, Lilt. angl., t. IV, p

qui sont de 1742, jusqu'aux premiers fragments d'Ossian, publiés en 1760. Mais Rousseau donna à ces sentiments une expression plus vraiment poétique. C'est pourquoi il fut l'un des maîtres des romantiques anglais, de Cowper, qui l'invoque en beaux vers, de Shelley, qui se réclame sans celle de lui, de Byron, qui le lit dans l'adolescence et lui reste fidèle dans l'âge mûr *. Beaucoup de poètes anglais du dernier siècle et aussi du xixe auraient pu dire, comme George Eliot : « Rousseau a vivifié mon âme et éveillé en moi des facultés nouvelles1 ». On ne peut écrire l'histoire de la littérature européenne depuis un siècle et demi sans prononcer son nom. C'est qu'il a uni en lui le génie de l'Europe latine à celui de l'Europe germanique.

Mais, si son œuvre philosophique est surtout l'expression du génie latin, la révolution littéraire qu'il a accomplie a profité surtout au génie germanique ou, comme dira Mme de Staël, aux littératures du Nord. Le triomphe de Rousseau marque l'avènement de ces littératures; son influence sera désormais inséparable de leur influence. Et cela, dès le xvme siècle, et dès avant la Révolution.

Je ne me propose pas d'écrire ici l'histoire des rapports de la France avec l'Angleterre et l'Allemagne de 1760 à 1789. — J'essayerai de montrer seulement comment le succès de Jean-Jacques Rousseau a provoqué celui de quelques écrivains étrangers, ses précurseurs et ses contemporains, dont le génie avait une parenté étroite avec le sien, et dont l'influence se confond avec la sienne.

1. Voir 0. Schmidt, Rousseau und Byron, Greifswald, 1889, in-8.

2. H. Rigault, la Querelle des anciens et des modernes, p. 43.