CHAPITRE II

L'iNFLUBNCE ANGLAISE ET LE «OMAN SENTIMENTAL

I. Sterne et le roman sentimental. — Que Sterne met à la mode, comme Rousseau, la confession sentimentale. — Son voyage à Parrs. — Ses amours. — Le culte du moi.

IL Que le xvme siècle n'a pas compris son humour, mais qu'il aime de lui l'affectation de parler de soi, comme Rousseau, et de s'attendrir sur lui-même. — Sens et portée de l'influence que son œuvre exerce en France.

Quelques mois après l'apparition de la Nouvelle Héloïse — au moment même où Diderot publiait son retentissant Eloge de Richardson, — on vit arriver à Paris un des hommes les plus singuliers que le siècle ait produits. Laurence Sterne, avec une santé faible, avait un caractère débordant, une sensibilité profonde, un génie étrange. Un contemporain dit qu'il « donna des émotions nouvelles aux âmes tendres par la sensibilité la plus naïve, la plus prompte et la plus touchante 1 ». Suard lui demandait un jour de définir lui-même sa propre personnalité : Sterne répondit qu'il apercevait trois causes qui avaient fait de lui un homme semblable à nul autre : la lecture