Diderot, Œuvres, t. VI. p

toire grivoise vient de la même source l. Ces emprunts sont patents : ils ne sont pas heureux. Diderot aimait cette allure décousue et vagabonde — et d ailleurs il écrivait Jacques le fataliste à bâtons rompus, dans la chaise de poste qui l'emportait en Hollande et en Russie 2. Il a rendu tout l'extérieur de l'œuvre; mais la fine pointe de Y humour lui a échappé. Les vrais héritiers de Sterne, en ce sens, sont postérieurs à la Révolution : c'est Xavier de Maistre ou c'est Charles Nodier3.

Ce que les hommes du xvine siècle ont aimé de Sterne, c'est d'abord le disciple de Richardson, le peintre minutieux et pointilleux de la vie commune, « de cette vie où il ne peut y avoir de grandeur ni dans les événements ni dans les choses ni dans les pensées, de cette vie qui a toujours manqué d'observateurs, comme si elle était indigne de tout intérêt, parce qu'elle est celle de presque tous 4 ».

A l'exemple de Richardson, Sterne note les petits faits et les menues fluctuations de la pensée : il écrit le roman du geste : « J'ai pensé, disait Henriette Ryron. J'ai réfléchi. J'ai hésité.... Je me suis arrêtée ici, et ma tête s'est penchée malgré moi. — Parlez donc, ma chère.... — Ces instances m'ont encouragée. J'ai levé la tête aussi hardiment que je l'ai pu; pas trop hardiment, je m'imagine 5.... » C'est