Voir la correspondance de Gray

en France — avait publié dès 1730 son admirable poème des Saisons, si indignement travesti par Saint-Lambert et par Roucher. Assurément, l'homme social tient ici encore trop de place : il n'y a pas pour Thomson de peinture de l'hiver sans un tableau sentimental des horreurs du froid, ni de printemps sans un hymne à l'Amour. On trouve encore trop de réminiscences des Géorgiques, trop d'apostrophes au « mortel esclave du luxe » ou aux « généreux Anglais qui honorent l'agriculture ». Mais, avec cela, Thomson a un œil de peintre. Son hiver ni son printemps ne sont de simples adaptations de Virgile. Il a un sens juste et profond du paysage anglais. Il rend délicatement les impressions de printemps ou d'automne, le charme des saisons indécises, la venue de la pluie, la menace de l'orage, les cieux gris et voilés où courent les nuées lourdes. Même dans la maladroite traduction française, quelque chose du charme de ces peintures est resté : « La lune pâle se lève lentement dans l'orient plombé : un cercle blanchâtre couronne ses cornes émoussées. Les étoiles obscurcies ne donnent qu'un rayon tremblant qui se perd dans l'air flottant et troublé : elles dardent leur lumière qui perce par intervalles à travers l'obscurité, et semblent briller d'une lueur blanchâtre. Les feuilles séchées sont le jouet des tourbillons et les plumes flottent sur les fleuves l. » Ces tableaux dans la nuance grise sont le triomphe de Thomson. Mais d'autres ont une précision presque luxuriante de détails : telle ferme sent le fumier, l'herbe mouillée, le laitage frais; tel parterre renferme des oreilles d'ours « à feuilles de velours », des œillets tachetés, des hyacinthes au « calice incarnat » : le tout décrit

1. Les Saisons, poème traduit de l'anglais de Thomson, Paris, 1759, in-8 (Winter, v. 122).