THOMSON

avec le coup d'oeil d'un artiste, dans la langue d'un poète. Parfois enfin, Thomson arrive à l'opulence des tons et aux somptueuses images l : « Le soleil perce, éclaire et change en lames d'or les nuages voisins : la lumière rapide frappe subitement les montagnes rougies; ses rayons pénètrent les forêts, se répandent sur les fleuves, éclairent un brouillard jaunissant.... Le paysage brille de fraîcheur, de verdure et de joie. » — Qui donc écrivait de ce style, chez nous, vers 1730?

L'auteur des Saisons était venu en France dans sa jeunesse et y avait passé inaperçu. Mais, depuis, Voltaire avait fait connaître son nom, sinon son talent 2. En 1759, les Saisons furent une révélation, si on en croit Villemain 3 : une certaine Mme Bontemps s'était donné pour tâche de les présenter au public français dans une traduction qu'elle dit « transparente jusqu'au scrupule », et en s'excusant fort des images « outrées et presque hideuses » de son auteur. Villemain affirme que le climat du Nord, les montagnes d'Ecosse, la joie que donnent la tempête et l'orage, tout cela charma les esprits et les prépara à admirer,

1. The downward Sun Looks out, effulgent, from amid the flush Of broken clouds, gay-shifting to his beam. The rapid radiance instantaneous strikes

The illumined nountain, Ihrough the foresl streams,

Shakes on the floods, and in a yellow mist,

Far smoking o'er the interminable plain,

In twinkling myriads lights the dewy gems.

Moist, bright and green, the landscape laughs around.

(Spring, v. 187.)

2. Voltaire attribue à Thomson son drame de Socrate (1759). Saurin fait jouer, en 1763, une tragédie de Blanche et Guiscar, imitée de Thomson, qui lui-même avait, dit-on, pris son sujet dans Gil Blas. (Voir le Journal encyclop., mars 1764.) — Voir une lettre anglaise de Voltaire sur Thomson, publiée par Ballantyne (p. 99-101).