A Mme Necker, 16 juillet

Thomson eut ses dévots, qui le lisaient pour luimême : quand Mme Roland fut menée en prison, en 1793, elle prit avec elle, pour la consoler dans sa captivité, Tacite, Plutarque, Shaftesbury, Thomson — et elle disait en parlant de ce dernier : « Il m'est cher à plus d'un titre1 ». Mais ni Mme Roland ni aucun de ses contemporains n'ont rendu pleinement justice à ses dons de peintre. Ce qu'ils demandaient à Thomson — ou à Gessner, dont l'incroyable vogue est du même temps2, — c'étaient des descriptions où l'homme, et l'homme du xvme siècle, tînt encore une grande place. André Chénier, qui a beaucoup emprunté au « bon Suisse Gessner » ou à Thomson, leur a pris à tous deux l'art de mêler aux tableaux discrets d'une nature tempérée les professions de foi philanthropiques :

Ah! prends un cœur humain, laboureur trop avide, Lorsque d'un pas tremblant l'indigence timide De tes larges moissons vient, le regard confus, Recueillir après toi les restes superflus. Souviens-toi que Cybèle est la mère commune. Laisse la probité que trahit la fortune, Comme l'oiseau du ciel, se nourrir à tes pieds De quelques grains épars sur la terre oubliés 3.