YOUNG EN FRANCE

tueuse, un génie sublime, ne reçut pas même les honneurs vulgaires ». Son âme était « naturellement auguste » ; son caractère sérieux et noble. On le comparait à Pascal. Mais que les âmes sensibles se rassurent : Young était grave, non misanthrope : « il ne parlait pas toujours de tombeaux et de mort »; il aimait le plaisir et institua même un jeu de boules dans sa paroisse. Sa mélancolie était profonde, mais douce.

Telle fut, au xvine siècle, la légende de Young l. Comme l'auteur, le livre a la sienne.

En 1760, on vit paraître un petit recueil anonyme intitulé : Pensées anglaises sur divers sujets de religion et de morale 2. C'était un choix de pensées extraites des Nuits, publiées depuis seize ans déjà, qui devait être, dans la pensée de l'auteur, une sorte de manuel de la bonne mort. Quelques-unes de ces pensées sont d'une rare banalité; d'autres, étant obscures, semblent profondes; quelques-unes ont un tour singulier : « La nuit est un voile que la Providence tire entre l'homme et sa vanité » ; ou : « Le firmament, tel que le pectoral du souverain sacrificateur sous la loi, est tout semé de pierres précieuses, qui rendent des oracles ». Certaines enfin ont un tour apocalyptique : « Quelle nuit! quelles ténèbres et quel silence! Toute la création dort. C'est comme si le pouls général de la nature ne battait plus.... Pause formidable! Présage de sa destruction! »

Tout cela parut original, quoique bizarre et décousu. Les uns y louèrent la rareté et l'extraordinaire des idées 3; d'autres s'extasièrent sur « le sombre et