Journal encycl., octobre

l'énergie de l'imagination anglaise 1 ». Les anglomanes, alléchés, demandèrent une traduction plus étendue. En 1762, le Journal étranger, toujours à l'affût des œuvres exotiques, donna une version de la première Nuit.

Le traducteur était le comte de Bissy, lieutenant général du Languedoc et membre de l'Académie française, celui-là même qu'on a vu servir de protecteur à Sterne. Quoiqu'il sût, au dire de Collé, peu d'anglais et encore moins d'orthographe, Bissy était un anglomane décidé et avait traduit — ou fait traduire, disait-on — les Lettres de Bolingbroke sur le patriotisme. Sa traduction d'Young était accompagnée d'une épître curieuse, qui nous indique clairement ce que le xvnr3 siècle a aimé en l'auteur des Nuits :

Nous n'avons pas, disait-il, de ces ouvrages remplis d'idées grandes, mais sombres, tristes et cependant délicieuses, de ces ouvrages qui laissent après eux une impression de mélancolie, qui nous précipite dans les profondeurs de la méditation.... L'âme de nos auteurs est, pour ainsi dire, toute au dehors; plus dissipés, moins solitaires que les auteurs anglais, ils habitent trop avec les hommes, et, comme ils ne les voient le plus souvent que dans le grand monde, où les idées riantes ont seules droit de plaire, ils accommodent leurs ouvrages au goût qu'ils ont cru remarquer dans le plus grand nombre des lecteurs. Mais que ne les suit-on, ces lecteurs, au fond de leur cabinet? et l'on verrait que les ouvrages mélancoliques sont ceux qui plaisent et attachent le plus.

Revenant à Young, Bissy ajoutait : « J'oserais dire de ce poète qu'il est en profondeur ce qu'Homère et Pindare sont en élévation. Il me serait difficile de rendre compte de l'effet que fit sur moi la première lecture de cet ouvrage. Telle serait à peu près l'im-