Essai sur la litt. angl

des sources de la poésie moderne, Young est l'un des précurseurs les plus authentiques de nos poètes.

Dans le même temps où elle s'éprenait d'Young, la France s'enthousiasmait pour Ossian, et ce n'est encore, si on y regarde d'un peu près, qu'une des conséquences naturelles de la révolution opérée par Rousseau.

La mélancolie d'Young semblait d'un poète et d'un sage. Mais Young ne pleurait que sur le temps présent, sur notre corruption, notre misère, notre mort prochaine. Il ne laisse pas errer son imagination dans les siècles disparus ni dans les civilisations antiques. Il ne sent pas ce que le regret du passé ajoute de profondeur et de poésie à la tristesse. Cependant il était presque fatal que la poésie mélancolique devînt la poésie du passé. Par lui-même, et parce qu'il est évanoui, le passé a sa mélancolie, et Rousseau le savait bien, lui qui avait connu « ce souvenir amer et délicieux qui nourrit nos tourments du vain sentiment d'un bonheur qui n'est plus ». Mais de même que l'individu, sur le déclin de la vie, se reporte avec délices aux premières années, de même, quand elle s'est enivrée du sentiment de sa force, quand elle a pleinement joui de sa virilité, quand elle en a éprouvé la vigueur et l'éclat, la race se sent prise, elle aussi, d'une nostalgie des siècles évanouis. Il lui prend comme un grand désir de redevenir enfant. Elle rêve de retrouver la fraîcheur des impressions premières; elle remonte l'océan des souvenirs; à la lumière diffuse de l'imagination, elle reconnaît, dans un lointain mystérieux, les vagues et flottants con-