LE LIVRE DE M ALLE T

tueux et souverains, en robes d'apparat, couronnés d'or éclatant, et sur leurs tombes crépusculaires ils tiennent d'aériens conseils '. »

Ce n'était encore qu'un pressentiment de poète. Un livre d'histoire — important dans l'évolution de la littérature du siècle — fournit la matière attendue aux imaginations inquiètes. Ce fut Y Introduction à Vhistoire de Danemark, publiée par Malleten 17o5 et suivie bientôt des Monuments de la mythologie et de la poésie des Celtes et particulièrement des anciens Scandinaves 2.

Paul-Henri Mallet était un Genevois, devenu, à lage de vingt-deux ans, professeur de belles-lettres à, Copenhague 3, où il s'était pris d'un beau feu pour les littératures, encore inconnues, du Nord et s'était donné pour tâche de les révéler à l'Europe. Aidé de versions danoises ou suédoises, il lut et traduisit YEdda, et ce fut cette traduction, qui, retraduite en allemand, inspira à Klopstock et à son école leur goût pour la poésie bardique 4. Mallet détermina ainsi en Europe un mouvement qui ne demandait qu'à naître. Son livre, traduit par Percy, eut en Angleterre un grand retentissement. Gray le lut avidement 3. Percy publia, dans le genre des poèmes Scandinaves, des poèmes runiques. Toute une génération de poètes et de critiques apprit dans Mallet à connaître l'Europe du Nord, et Mme de Staël y puisa elle-même

1. Yet fréquent now, at midnight solemn hour, The rifted mounds Iheir yawning cells unfold, And forlli the monarchs stulk with sovereiirn power, In pageant robes, and wreathed with sheeny gold, And on their twilight tombs acrial councils liold.

(An Ode on the popular superstitions of the Hu/hlandsof Scotland.}

3. Voir Sismondi, De la vie et des écrits de P. -IL Mallet, 1807, et Sayous, XVIIIe siècle à l'étranger, t. II, p. 46 et suiv.