Lettres du 29 juin 1760 et 17 février

Tune de Bilderdyk. En Allemagne surtout, ce fut du délire. On tenait enfin le véritable ancêtre de la poésie du Nord : « Toi aussi, Ossian, s'écrie Klopstock, l'oubli t'enveloppait; mais on t'a redressé et te voilà devant nous, égal au Grec Homère, et le bravant! » « Qu est-il besoin de la belle nature? écrit Voss à Bruckner : l'Écossais Ossian est un plus grand poète que l'Ionien Homère. » Lerse, à Strasbourg, dans un discours retentissant, reconnaît trois guides de la « sainte poésie » : Shakespeare, Homère, Ossian, — deux poètes du Nord contre un classique. Herder écrit un parallèle des deux épopées homérique et ossianique, appelle Ossian « son homme », projette un voyage en Ecosse pour y recueillir des chants bardiques. Burger l'imite, Christian Heyne se fait, à l'université de Gottingue, son champion. Goethe enfin s'en inspire, est-il besoin de le rappeler? dans Werther et ailleurs : Werther heureux goûte Homère, mais, dans le malheur, il se nourrit d'Ossian, et, alors que « l'automne se fait en lui et autour de lui », il s'écrie : « Ossian a chassé Homère de mon cœur! » C'est un fragment d'Ossian — les lamentations d'Armin sur la mort de sa fille — qui jette Charlotte éperdue dans le trouble qui manque de la perdre : « Pourquoi me réveilles-tu, souffle du printemps? Tu me caresses et tu dis : Je baigne la terre de la rosée du ciel. Mais il approche, le temps où je dois me flétrir; elle approche, la tempête qui dévastera mon feuillage. Demain le voyageur viendra; il viendra celui qui vit ma beauté : ses yeux me chercheront dans la campagne et ne me trouveront pas1. » Goethe a très bien expliqué, dans ses Mémoires,

1. Trad. Porchat. — Sur Ossian en Allemagne, voir Erich Schmidt, loc. cit., p. 225 et suiv.