OSSIAN EN FRANCE. :\H

les causes de cotte popularité du barde calédonien.

C'est lui qui a développé, dans la jeunesse allemande,

le goût de « ces sombres réflexions qui égarent dans

Tinfini celui qui s'y abandonne ». C'est lui, avec

Young et Gray, qui a excité et « encouragé en elle

ce funeste travail ». « Afin que toute cette mélancolie

eût un théâtre fait pour elle, Ossian nous avait attirés

dans la Thulé lointaine, où, parcourant l'immense

bruyère grisâtre, parmi les pierres moussues des

tombeaux, nous voyions autour de nous les herbes

agitées par un vent horrible, et sur nos têtes un ciel

chargé de nuages. La lune enfin changeait en jour

cette nuit calédonienne; des héros trépassés, des

beautés pâlies, planaient autour de nous; enfin nous

croyions voir, dans sa forme effroyable, l'esprit même

de Loda '. »

Rien ne prouve mieux l'intérêt croissant qu'on prenait chez nous aux choses étrangères, que la rapidité avec laquelle Ossian y fut connu. Il est très digne de remarque que, contrairement à une opinion répandue, il y fut célèbre presque avant de l'être dans les pays du Nord2.

Le premier volume de Macpherson est du commencement de 1760 : dès le mois de septembre, le Journal étranger public deux fragments « d'anciennes poésies, traduits en anglais de la langue erse, que parlent les montagnards d'Ecosse » : c'étaient Connal et Crimora, liyno et Alpin. Le traducteur y signalait « cette marche singulière, ces passages rapides et sans transition d'une idée à l'autre, ces images accumulées, ces répétitions fréquentes et aussi tous les