OSSIAN APRÈS LA RÉVOLUTION

Quand, après la Révolution, Mme de Staël et Chateaubriand essayèrent de poser les principes d'une poétique nouvelle, tous deux acceptèrent Ossian, comme un héritage précieux du siècle qui venait de finir. Ils le firent goûter à tous les écrivains, encore jeunes alors, qui devaient former bientôt la pléiade romantique :

Toi qui chantais l'amour et les héros, Toi, d'Ossian la compagne assidue, Harpe plaintive, en ce triste repos, Ne reste pas plus longtemps suspendue '.

Ces vers sont d'Alphonse de Lamartine et ils datent de 1808. Lamartine est resté fidèle toute sa vie à cette admiration de sa jeunesse et, jusque dans les Confidences, il a mis Ossian sur le même rang que Dante et au-dessus d'Homère :

La harpe de Morven de mon âme est l'emblème.

De combien d'imaginations Ossian n'a-t-il pas hanté les rêves, entre 1800 et 1830! Le jeune Edgar Quinet, au fond de sa province, s'étonnait d'un engouement qu'il ne partageait pas, et notait avec curiosité l'incomparable popularité de Fingal, de Malvina et de Garril 2. Les distributions de prix, dit Villemain, retentissaient des noms des héros calédoniens d'Oscar et de Temora, et Bernadotte dut peut-être le royaume de Suède au prénom ossianique que portait son fils 3. Nodier s'éprenait, comme

1804. — Voir aussi Catheluina ou les Amis rivaux, poème imité d'Ossian (par le général Despinay), Paris, 1801, iu-S; Traductions et imitations de quelques poésies d'Ossian, ancien poète celte, par Ch. Arbaud Jouques, Paris, 1801, in-8; Traduction libre, en vers, des chants de Selma, d'Ossian, etc., par J. Taillasson, Paris, 180), in-8, etc.