Oscar, fils d'Ossian

à Letourneur l. On raconte que, sous le Directoire, les habitants du bois de Boulogne furent épouvantés de voir briller au milieu des arbres une grande flamme, et que, s'étant approchés, ils aperçurent des hommes accoutrés à la Scandinave qui tentaient de mettre le feu à un sapin et chantaient d'un air inspiré en s'accompagnant d'une guitare : c'étaient des admirateurs d'Ossian qui voulaient, comme les héros calédoniens, dormir en plein air et allumer des arbres pour se chauffer 2. Sous le Consulat, cette faveur redoubla : le premier consul avait fait d'Ossian « son poète » et s'attira par là la sympathie de Mme de Staël : il le lisait sur le navire qui le ramenait d'Egypte, comme il le relut plus tard sur celui qui l'emportait vers Sainte-Hélène 3. « Voilà qui est beau », disait-il à Arnault. On a dit qu'il l'imposa à l'art de son temps. Il serait plus juste de dire que, nourri dans les traditions littéraires du xvme siècle, il partageait avec ses contemporains le culte du barde calédonien. C'est sous le Consulat que, sur son invitation, Baour Lormian compose ses Poésies gailigues, que Girodet peint son tableau de Fingal et d'Ossian accueillant les ombres des guerriers français, et que Lesueur écrit cet opéra des Bardes que Napoléon proclamait une pièce « brillante, héroïque et vraiment ossianique 4 ».

i. Poèmes d'Ossian et de quelques autres bardes, pour servir de suite à l'Ossian de Letourneur, traduit de l'anglais par Hill (pseudon.), Paris, 1795, 3 vol. in-18.

2. G. Renard, De V influence de l'antiquité classique sur la littérature française pendant les dernières années du xvme siècle et les premières années du xixe, Lausanne, 1875, in-8.

3. Voir le Journal de la traversée d'Angleterre à Sainte- Hélène, par un officier anglais, publiée dans le Journal des Débats.

4. Les Poésies galliques sont de 1801. Le tableau de Girodet fut exposé au salon de 1802. L'opéra de Lesueur fut joué en