LA RÉVOLUTION

que « le monotone régime du despotisme » condamne le génie poétique à ne pas sortir d'un cercle étroit d'idées, et il ajoutait : « La Révolution qui va régénérer l'empire français peut renouveler les forces du génie, féconder les talents, agrandir les sujets, étendre les moyens, multiplier les formes et recréer la poésie aussi bien que l'éloquence et l'histoire ». Cette espérance fut déçue, du moins tout d'abord, et, loin de recréer la poésie, la Révolution la ramena aux sources classiques, ou pseudo-classiques, loin de ce Rousseau dont elle plaçait si haut les théories politiques, mais dont elle méconnaissait le génie littéraire.

La Révolution marque d'abord un recul dans les progrès du cosmopolitisme parce qu'elle rompt, de 1789 à 1814, avec l'Europe, surtout germanique. En l'espace de quelques mois, la France se trouve aussi isolée, suivant l'image d'un historien, qu'une île dans l'Océan. Quels rapports littéraires seraient possibles dans ces années troublées avec l'Angleterre ou l'Allemagne?

Ile coupable, orgueilleuse Carlhage,

disait-on de la Grande-Bretagne E. En 1792, l'Institut ayant reçu un mémoire scientifique d'un Allemand, Roland, alors ministre de l'intérieur, y ajoute cette note marginale, expressive dans sa brièveté : « Nous n'avons pas de lumière à attendre de l'Allemagne sur de tels sujets * ». Ce fut pis encore sous l'Empire. Pour avoir vanté l'Allemagne, on sait ce qu'il en coûta à Mme de Staël, et Napoléon n'a jamais caché son mépris pour « les folies germaniques, dont les