LA RÉVOLUTION ET L'ANTIQUITÉ

en 1800 que « les gens ont iei plus que jamais la bouche pleine de noms allemands ' ».

Mais il faut ajouter que la masse du public reste indifférente à ces productions exotiques et que ceux même qui se disent connaisseurs parlent des écrivains d'outre-Rhin par ouï-dire : « On s'imagine ici, écrit le même témoin, être fort au courant de [notre littérature; on croit beaucoup la connaître et l'aimer.... Mais il suffit d'écouter un peu pour savoir à quoi s'en tenir sur cette connaissance et cet amour.... Les Français sont encore trop éloignés de nous pour être en état de nous comprendre sur les points où, nous aussi, nous commençons à avoir notre originalité. » L'influence de l'esprit allemand sur l'esprit français prend corps avec le livre De V Allemagne, en 1812. Quant à la littérature anglaise , les romanciers , Richardson, Sterne, Miss Burney ou même Anne Radcliffe conservent des lecteurs et trouvent même des adaptateurs au théâtre 2. Young et Ossian restent fameux3. Shakespeare lui-même fournit presque chaque année un sujet de pièce à notre théâtre i. En conclura-t- on que ces écrivains étaient plus goûtés et mieux compris? Il suffit d'avoir feuilleté la Paméla de François de Neufchâteau ou le Jean sans Terre de Ducis pour être persuadé du contraire.

En fait, la littérature révolutionnaire reste, comme la critique de ce temps, pseudo-classique, c'est-à-dire