E. Faguet, Mme de Staël

élevée; c'est dans le respect de son nom qu'elle avait grandi; c'est à son influence qu'elle est, toute sa vie, restée fidèle, jusque dans ses erreurs.

De très bonne heure aussi, elle s'était sentie portée vers les pays du Nord. Dans le salon de Mme Xecker, elle avait vu de près, et souvent, les anglomanes les plus décidés du siècle, Grimm, Raynal, Diderot, Suard. En vrai Genevois, son père lui avait proposé de bonne heure comme modèle la constitution anglaise. Sa mère avait tenu à ce qu'elle apprît l'anglais, et, tout naturellement, comme à des livres de chevet, elle était allée à Milton, à Thomson, à Ossian, à Young, à ce Richardson dont la lecture avait fait époque dans sa jeunesse, et dont elle avait essayé, dans un écrit de début l, d'imiter la manière.

Comme tout le xvmc siècle, elle était encore, en 1800, peu curieuse de l'Allemagne, et cela est digne de remarque. Elle n'avait pas encore rencontré celui qui fut son initiateur, Charles de Yillers, ni Guillaume Schlegel, qui fut son second maître. Nous nous figurons malaisément aujourd'hui Mme de Staël étrangère et indifférente aux choses allemandes. Telle elle était, cependant, quand elle écrivit son livre de la Littérature. Tout le chapitre consacré à l'Allemagne y est flottant et vague. Elle loue, mais en termes inexacts, Wieland, Schiller, Gessner et « le livre par excellence que possèdent les Allemands », Werther. Au fond, elle parlait d'après Chênedollé, qui revenait de Hambourg et qui, se trouvant près d'elle au moment où elle écrivait — dans l'hiver de 1798, — essayait de lui souffler un peu de son enthousiasme. Mais elle ne savait pas l'allemand, et répondait à Goethe, qui lui avait envoyé son Willamsmeister (sic),