DESFONTAINES

ment, les réfugiés l'accueillirent comme ils avaient accueilli Dubos, et comme ils reçurent, quelques années après, Voltaire. Destouches, qui paraît avoir connu Addison, lui emprunta, comme on sait, le sujet de son Tambour nocturne, adaptation de the Drummer, et traduisit quelques scènes de la Tempête de Dryden et Davenant, sous le titre de Scènes anglaises. Mais les Scènes anglaises ne parurent qu'en 1745, et le Tambour nocturne ne fut joué qu'en 1762. Le rôle de Destouches, comme vulgarisateur des œuvres anglaises en France, fut donc insignifiant.

Il n'en est pas de même de l'abbé Desfontaines, le plus actif, sinon le plus glorieux émule que les réfugiés aient trouvé en France avant Voltaire et Prévost. L'ambition de Desfontaines — l'une du moins de ses ambitions — fut d'être, en quelque manière, l'introducteur attitré des productions anglaises. Traducteur d'un opuscule de Swift, le Grand mystère ou Vart de méditer sur la garde robe, Desfontaines traduit aussi, ou feint d'avoir traduit, Gulliver (1727) : car on a d'assez bonnes raisons de croire que cette traduction est d'un certain abbé Markan l. Ce qui est certain, c'est que l'irascible critique, malgré ses prétentions, possédait assez mal l'anglais 2, et Voltaire ne s'est pas privé du plaisir de le lui prouver. Ceci ne l'empêcha pas , d'ailleurs, de correspondre avec Swift, et même de donner une suite à Gulliver 3, qui