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d'une même table, et devisant familièrement, la pipe à la bouche, des affaires publiques! En vérité « les cafés sont comme le siège de la liberté anglaise ' ». Il est vrai que la populace est grossière. Mais il est vrai aussi qu1 « il n'y a point de pays où l'on trouve tant de droiture, tant d'humanité, des idées si justes d'honneur, de sagesse et de félicité que parmi les Anglais. L'amour du bien public, le goût des sciences solides, l'horreur de l'esclavage et de la flatterie, sont des vertus presque naturelles à ces peuples heureux; elles passent de père en fils comme un héritage. » En un mot c'est « un des premiers peuples de l'univers ».

Suit un parallèle entre les Anglais, les Français, les Espagnols. Il est digne de remarque que l'Espagne est très maltraitée par Prévost : elle était en voie de baisser dans l'opinion publique, et payait chèrement la longue fortune dont elle avait joui en France 2 depuis Corneille jusqu'à Lesage. Le Français, très séduisant au premier abord, perd à être connu. Seul l'Anglais, quoique un peu rude, promet beaucoup à des yeux attentifs. « C'est une écorce saine, sous laquelle la première chose qu'on est porté à croire, c'est qu'il ne saurait y avoir de corruption cachée. L'ouvre-t-on? On n'aperçoit que des parties solides et entières, qui plaisent également à la vue et pour l'usage.... En un mot, les vertus anglaises sont ordinairement des vertus constantes, parce qu'elles sont fondées en principes; et ces principes sont l'ouvrage d'une heureuse nature et de la plus pure raison 3.

S'il en est ainsi, d'où vient donc la méchante répu-

2. Voir la curieuse étude de M. Morel Fatio sur les vicissitudes de l'influence espagnole en France {Études sur l'Espagne).