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ignorons presque tout des productions anglaises. Cependant à Londres « dix mille exemplaires d'un bon livre se débitent fort bien en un mois.... Un livre dont il se vend quatre cents exemplaires fait grand bruit à Paris *. » Voilà des preuves. Que penser d'un peuple qui produit en trois mois, du 1er décembre au 1er mars, « cent quatorze ouvrages de différente grosseur »?

Il est vrai que trop souvent on ne trouve, dans cette masse de livres, ni « grâce ni finesse ». Mais aussi que de beautés originales! On ne mentionnera qu'en passant, et à titre de curiosités, les anciens poètes, peu lus des Anglais eux-mêmes, un Chaucer, un Gower. En revanche, on insistera sur le grand Shakespear 2. Ce fils du « chef d'une manufacture de laine » avait bien du génie. Assurément il a peu connu les anciens. Faut-il s'en plaindre? Il y eût perdu sans doute quelque chose de « cette chaleur, de cette impétuosité et de ce délire admirable, si l'on ose s'exprimer ainsi, qui éclate dans ses moindres productions ». C'est un très grand poète. Suit une analyse de la Tempête, qui passerait parmi nous pour « une pièce ridicule », des Joyeuses Commères, d'Othello et enfin à'Hamlet. Ici, le goût de Prévost se révolte : « étrange rapsodie, s'écrie-t-il, où l'on n'aperçoit ni ordre ni vraisemblance ». Mais enfin il l'avait lue et il avait pressenti le génie de l'auteur.

Une autre fois, c'est de la vie de Milton qu'il s'agit 3, non sans inexactitudes, dont la plus grave est le reproche fait à l'auteur du Paradis perdu d'être mort « sans attachement pour aucune religion ». Dryden est mieux traité et mieux connu. On nous