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SÉJOUR EN ANGLETERRE. 7o

fréquente beaucoup le théâtre, entend jouer « avec ravissement » du Shakespeare \ se lie avec Colley Cibber, rencontre Gay, qui lui fait connaître, avant la représentation, the Beggafs Opéra, et rend à Congreve une visite restée célèbre, qui lui cause une déception, par l'affectation que mit le vieux dramaturge à se faire traiter en gentilhomme plutôt qu'en poète 2.

En un mot, il n'y a guère d'écrivain marquant de l'époque qu'il n'ait eu l'occasion de voir. S'il ne se préoccupe pas de Daniel de Foe, c'est que De Foe se cachait même de ses compatriotes 3 et de ses amis — et que d'ailleurs il avait une méchante réputation. Mais il s'informe, soit des morts illustres, comme Addison ou Dryden, soit même des contemporains moins fameux, comme Garth ou Parnell4.

Il se familiarise enfin avec la langue. Déjà, à la Bastille, il s'occupait d'en apprendre les éléments, et Thiériot lui avait envoyé des livres anglais. Quand il fut en Angleterre, il s'y mit avec ardeur et fréquenta assidûment le théâtre, le texte de la pièce en main 5. Il en vint très vite à lire et à écrire l'anglais. Il le parla plus difficilement : après dix-huit mois de séjour, il l'entendait encore assez mal dans la conversation 6. Plus tard, il avouait à Sherlock que, quoiqu'il sentît parfaitement l'harmonie de la langue, il n'avait jamais pu s'en rendre maître 7. En