Cf. A. Ballantyne, p. 50 et suiv

2. Voltairomanie , p. 26, 27 et 46. — Mémoires, t. III, p. 362. — Cf. aussi Baretti, dans sa lettre à Voltaire sur Shakespeare.

jeunesse à qui il restait fidèle dans l'âge mur. On sait de reste avec quel zèle il se met, après 1729, à glorifier nos voisins. Propagande intéressée, il est vrai :

Quoi! n'est-ce donc qu'en Angleterre

Que les mortels osent penser?

0 rivale d'Athène! ô Londreî heureuse terre! Ainsi que les tyrans, vous avez su chasser Les préjugés honteux qui vous livraient la guerre, C'est là qu'on peut tout dire et tout récompenser L

Mais, pour être intéressée, l'admiration de Voltaire n'en est pas moins sincère. C'est à Thiériot, c'est à un intime qu'il écrit : « Je joins ma faible voix à toutes les voix d'Angleterre pour faire un peu sentir la différence qu'il y a entre leur liberté et notre esclavage, entre leur sage hardiesse et notre folle superstition, entre l'encouragement que les arts reçoivent à Londres et l'oppression honteuse sous laquelle ils languissent à Paris 2. »

C'est le moment où il dédie Brutus à Bolingbroke, Zaïre à Falkener — et celle-ci en termes si enthousiastes que l'épître fit scandale.

Surtout il frappe un grand coup en publiant les Lettres anglaises.

C'était un vieux projet. Quelques-unes de ces lettres paraissent remonter aux premiers temps de son exil. Laplupart avaient été écrites entre la fin de 1728 et la fin de 1732 3. Dès 1727, il annonçait au public son intention de donner une relation de son voyage et demandait, en vue de ce travail, qu'on lui commu-