CHAPITRE III

DES CAUSES QUI ONT PREPARE, AVANT ROUSSEAU, LE SUCCÈS DU COSMOPOLITISME EN FRANCE

I. Circonstances qui ont aidé, dans la première moitié du siècle, la diffusion du cosmopolitisme. — Abaissement de l'idée de patrie. — Épuisement de la littérature nationale.

IL Diffusion de l'esprit scientifique, et ses conséquences littéraires.

III. Rôle de Jean-Jacques Rousseau par rapport à l'influence anglaise : il unit en lui le génie germanique et le génie latin.

Les réfugiés et Murait, Voltaire et l'abbé Prévost ont préparé l'opinion à l'influence de la littérature anglaise, et, par elle, des littératures du Nord en France. Les uns volontairement et sciemment, les autre par simple curiosité d'esprit, et sans mesurer la portée de leur tentative, ils ont contribué à diminuer le prestige séculaire des littératures classiques, en faisant entrevoir à l'esprit français une littérature autochtone, du moins en apparence, profondément originale et, au lieu d'être fondée sur la tradition, orientée tout entière vers le progrès.

« Il semble, écrivait Gottsched dès 1739, que les Anglais se disposent à chasser les Français d'Allemagne l. » L'invasion de la littérature anglaise fut

1. Lettre manuscrite conservée à la bibliothèque de Zurich et citée par M. de Greierz, dans son Murait.