Lettres d'un voyageur anglais, p

3. Le traité de Paris est de février. La pièce est de mars 1"63~

LIDEE DE PATRIE. 93

Telle était la singulière mollesse du sentiment national que ces vers furent applaudis à tout rompre, et que l'auteur, traîné sur la scène, fut acclamé.

Il faut donc noter, comme une des causes qui propagèrent l'anglomanie, l'affaiblissement de l'idée de patrie.

Par une étrange contradiction, nous admirions chez nos voisins les vertus mêmes qui nous faisait le plus défaut. Leur patriotisme, même sauvage et brutal, nous faisait envie !. Dès 1728, Marivaux s'étonnait de ces contradictions dans une page charmante : « C'est, disait-il, une plaisante nation que la nôtre : sa vanité n'est pas faite comme celle des autres peuples; ceux-ci sont vains, tout naturellement, ils n'y cherchent point de subtilité ; ils estiment tout ce qui se fait chez eux cent fois plus que tout ce qui se fait partout ailleurs ; ils n'ont point de bagatelles qui ne soient au-dessus de tout ce que nous avons de plus beau; ils en parlent avec un respect qu'ils n'osent exprimer, de peur de le gâter; et ils croient avoir raison, ou, si quelquefois ils ne le croient point, ils n'ont garde de le dire; car où serait l'honneur de la patrie? Et voilà ce qu'on appelle une vanité franche.... Mais nous autres Français, il faut que nous touchions à tout, et nous avons changé tout cela; vraiment! nous y entendons bien plus de finesse, nous sommes bien autrement déliés sur l'amour-propre. Estimer ce qui

L'auteur la soumit à l'ambassadeur d'Angleterre, qui en modifia le titre, et en fit précéder la représentation de celle de Brutus, « tragédie patriotique dans le goût anglais ». — Le Journal encyclopédique écrit, à la suite de ce succès scandaleux : « Qu'à Paris, on présente les Anglais comme un peuple grand, généreux, qui cherche à faire assaut de talents et de vertus avec les Français, l'auteur fait sa charge, et en l'applaudissant le public fait la sienne » (1er mars 1763).

1. Cf. les Lettres de Bolingbroke sur le patriotisme, traduites par le comte de Bissy.

se fait chez nous! eh! où en serait-on, s'il fallait louer ses compatriotes? ils seraient trop glorieux, et nous trop humiliés; non, non, il ne faut pas donner cet avantage-là à ceux avec qui nous vivons tous les jours, et qu'on peut rencontrer partout. Louons les étrangers, à la bonne heure; ils ne sont pas là

pour en devenir vains Voilà votre portrait,

Messieurs les Français. On ne saurait croire le plaisir qu'un Français prend à dédaigner nos meilleurs ouvrages, et à leur préférer les fariboles venues de loin. Ces gens-là pensent plus que nous, dit-il, en parlant des étrangers : et dans le fond, il ne le croit pas, et, s'il s'imagine qu'il le croit, je l'assure qu'il se trompe. Eh! que croit-il donc? Rien; mais c'est qu'il faut que l'amour-propre de tout le monde vive.... Quand il met les étrangers au-dessus de son pays, Monsieur n'est plus du pays au moins, c'est l'homme de toute nation l... », c'est le cosmopolite.

Être l'homme « de toute nation », n'être pas « du français pays », c'est l'un des rêves des écrivains du xvme siècle; et c'est l'une des raisons pour lesquelles « les fariboles venues de loin » ont fait leur chemin. L'un des traits du « philosophe », n'est-ce pas précisément le parfait détachement de ce lien national, qui pourrait bien être un des préjugés les plus absurdes légués par les vieux âges? Où Marivaux se trompe, c'est quand il ne voit là qu'une mode. C'est l'une des tendances profondes du siècle, un de ses caractères essentiels. Or ce qui distingue les nations, ce qui différencie les races, c'est proprement la littérature ou l'art, c'est-à-dire l'expression des mœurs et du génie intime. Ce qui les unit, c'est au contraire l'esprit philosophique ou scientifique. L'art est infiniment