DU TRADUCTEUR

L'ouvrage de M. HôlFding que nous présentons au public français a été écrit et publié en 1896. Mais, depuis, l'auteur s'est tenu continuellement au courant des travaux sur Jean-Jacques qui ont élé faits en Suisse, en France ou dans d'autres pays. Il a suivi avec une attention particulière les Annales de la Société Jean-Jacques Rousseau sans lesquelles il ne peut y avoir aujourd'hui d'étude sérieuse sur le sujet1. Dans la seconde édition de Jean-Jacques Rousseau et sa philosophie, qui vient de paraître à Copenhague et sur laquelle a été faite notre traduction, rien n'a donc élé négligé des découvertes opérées par les dernières recherches.

Nous croyons que ce livre peut avoir pour les Français le plus vif intérêt malgré tous les volumes consacrés à Rousseau récemment et encore

i. Il faut mentionner aussi le livre curieux du regretté Gaspard Vallette, Jean-Jacques Rousseau Genevois, qui a montré mieux qu'on ne l'avait fait avant lui tout ce qu'il a de « genevois » en Rousseau.

aujourd'hui, à propos do son centenaire, ouvrages parmi lesquels ceux de M. Faguet sont au premier rang1. M. IloiïJing est doué d'un talent singulier pour écrire l'histoire des idées, pour les dégager, remonter jusqu'à leur source obscure, les suivre dans leurs vicissitudes, les découvrir sous les travestissements qu'elles ont pris et sous les transformations qu'elles ont subies. Mais sans parler de cette intelligence sympathique qui nous plaît dans son ouvrage, nous éprouvons une extrême curiosité à voir un étranger juger, avec une froideur relative, un homme dont les opinions ont mis le feu à notre société, que nous envisageons toujours avec un certain parti pris, soit que nous l'attaquions, soit que nous le défendions. De plus, l'étranger, si versé qu'il puisse être dans la connaissance de notre langue et de notre littérature, et M. HôtTding l'est extrêmement, sera moins sensible que nous à la rhétorique d'une époque, rhétorique qui nous frappe aujourd'hui chez Rousseau dans l'exposition de ses théories; il cherchera plus sérieusement et plus patiemment que nous ne le ferions peut-être ce qu elles conservent, sous cette forme transitoire, de vrai et de durable.

Entre les choses qu'il relève, il y en a deux qui

' Voir aussi l'excellent livre de M. Joseph Fabre, Jean-Jacques Rousseau (F. Alcan, édit.).