HUE DE SEINE

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A Monsieur DUMONT SAINT-PRIHST, en hommage cordial.

C'est une chose assez singulière de voir combien Rousseau, qui a tenu une place si importante dans L'histoire de La musique en France pendant la seeonde moitié du dix-huitième siècle, a été négligé depuis lors par nos artistes e1 nos critiques, et combien peu se sont occupés de lui. L<- seul travail un peu sérieux dont il ait été L'objet chez nous es1 celui qui lui a été consacré par Adolphe Adam, très au couranl du mouvement musical de ce temps, sous Le titre que j'ai adopté moi-même ici : Jean-Jacques Rousseau musicien (I). Mais, a tort ou à raison, Adam éprouvai! une telle antipathie pour le caractère moral de Rousseau que son jugemenl artistique ressent et qu'il n'esl peut-être pas absolument impartial. L'écrivain qui en a parlé Le plus Longuement H à diverses reprises es1 Castil-Blaze ; mais chez celui-ci la haine tourne à la fureur, il sérail difficile d'expliquer pourquoi, ''t l'on peul dire que non seulement sa critique es1 injuste «■! excessive, mais qu'elle manque essentiellement de probité. Celui qui

1 Un le trouve dans le recueil qui .1 1 té publié après sa morl - tus le titre de S nirs il'un musicien 'Paris, Michel Lév.v, 1857, in-12 . Ce travail avail paru 'I abord forme de feuilleton, dans le Constitutionnel des 13 et 14 septembre 1851

lirait, sans être prévenu, les diatribes indignes que Castil- Blaze a prodiguées, surtout clans son Molière musicien et dans son Académie royale de musù/ue, à Rousseau considéré comme musicien, les accusations qu'il a lancées contre lui, aurait de celui-ci l'idée la plus fausse et la plus injuste. Fétis, dans sa Biographie universelle des musiciens, s'est montré plus équitable envers l'auteur du Devin du village et de la Lettre sur la musique frnnçoise, mais le peu de place qu'il pouvait lui accorder dans un tel ouvrage ne lui laissait pas la faculté d'apprécier son rôle d'une façon complète. Quant à Berlioz, il n'en parle que très incidemment, dans ses Mémoires, et c'est seulement pour rappeler l'aventure burlesque qui, en 1826, lors d'une représentation du Devin du vilkuj<>, décida du retrait définitif de cet ouvrage du répertoire de l'Opéra, où il s'était maintenu pendant trois quarts de siècle. « Pauvre Rousseau, dit Berlioz, qui attachait autant d'importance à sa partition du Devin du village qu'aux chefs-d'œuvre d'éloquence qui ont immortalisa sou nom. lui qui croyait fermement avoir écrasé Rameau tout entier, voire le trio des Parques, avec les petites chansons, les petits flons-flons, les petits rondeaux, les petits solos, les petites bergeries, les petites drôleries de toute espèce dont se (•(impose son petit intermède ; lui qu'on a tant tourmenté, lui crue la secte des Holbachiens a tant envié pour son œuvre musicale ; lui qu'on a accusé de n'en être pas l'auteur ; lui qui a fit' chanté par toute la France, depuis Jélyotte et Mlle Fel jusqu'au roi Louis XV, qui ne pouvait se lasser de répéter : J'ai perdu mon serviteur, avec la voix la plus fausse de son royaume; lui enfin dont l'œuvre favorite obtint à son apparition tous les genres de succès ; pauvre Rousseau ! Pouvait-il prévoir que son cher opéra, qui excita tant d'applaudissements, tomberait un jour, pour ne plus se relever, sous le coup d'une énorme perruque poudrée à blanc, jetée aux pieds de Colette par un insolent railleur? J'assistais, par extraordinaire à cette dernière représentation du Devin; beaucoup de gens, en conséquence, m'ont attribué la mise en scène de la perruque; mais je proteste de mon innocence. Je crois même avoir ele autant indigné que diverti par cette grotesque irrévérence, de sorte que je ne puis savoir au juste si j'en

JEAN-JACQUES ROUSSEAU MUSICIEN il

eusse été capable...» On voit que Berlioz se borne à railler, et qu'il n'exprime pas un jugement en forme (1).

En réalité, c'est en Allemagne qu'on s'est occupé le plus sérieusement de Rousseau au point de vue musical. Mais aussi l'a-t-on fait avec ce manque de mesure et cette abondance de gloses, de raisonnements et de dissertations dont sont coutumiers les écrivains de ce pays. Entre autres, l'ouvrage que M. Jansen a publié à Berlin en 1884, sous ce titre : ./.-./. Rousseau als Musiker, forme un gros volume qui ne compte pas moins de 500 pages in-octavo (2). Ceci est excessif, et hors de toutes proportions. On peut, d'une façon plus modeste et avec moins d'ambition, faire connaître exactement Rousseau comme musicien. C'est ce que j'ai essayé de faire dans les pages qui vont suivre. J'ai l'espoir que ceux qui voudront bien les lire avec quelque attention seront suffisamment informés de tout ce qui, sous ce rapport, concerne l'auteur de Julie, du Contrat social et des Confessions. Le grand écrivain qui est l'une des gloires les plus éclatantes des lettres françaises, avail ;iussi la [(rétention, moins justifiée, d'être aussi l'un des musiciens les plus habiles de son temps. Sans partager à cel égard ses illusions, on peut du moins lui rendre justice, lui assigner La place qu'il mérite et déterminer avec fidélité le rôle qu'il a joué dans le mouvement musical auquel il s'est mêlé avec

(1) Ailleurs, s'égayant au sujet des écrivains du dix-huitième siècle, qui dissertaient

et divaguaient sur la musique à tort et à travers, Berlioz a encore quelques paroles relatives à Rousseau :—« Oh ! les bons hommes, dit-il, les dignes hommes d'esprit de ce

siècle philosophique, écrivant sur l'art musical sans en avoir le indre sentiment, sans

en posséder les notions premières, sans savoir en quoi il consiste ! Je ne dis pus cela pour Rousseau, qui en possédait, lui, les notions premières. Et pourtant que d'étonnantes plaisanteries ce grand écrivain a mises en circulation et auxquelles il a donné une autorité qui subsiste encore et que les axiomes du bon sens n'acquerront jamais I — [Les G tesques de la musique, p. 247).

(-2) Le présent travail avait été esquissé, en quelques pages seul. 'nient, dans un article publié il y a quelques années par la Rivista musicale italiana, de Turin. En mentionnant cet article dans la noiiee sur Jean-Jacques Rousseau de sa traduction du Dictionnaire de musique de M. Hugo Riemann, M. Georges Humberl avance, je ne Bais -mr quelle présomption, qu'il a été fait < en partie d'après Jansen . <>r. je n'ai jamais ni vu ni lu le livre de M. Jansen, dont je me suis borné à constater l'existence, et je n'axais nul besoin d'aller chercher en Allemagne ce que j'avais à due d'un • crivain et d'un musicien frani ais — français du moins par la langue et l'existence.

huit de passion et une ardeur si sincère. Telle est la tâche que je me suis proposée, tel est le but que je me suis efforcé d'atteindre. Peut-être m'accordera-t-on que j'y ai réussi au moins en partie. En tout cas, ce n'est pas la bonne volonté qui m'aura fail défaut.

Je rappelle simplement ici, pour mémoire, que Rousseau, né à Genève le 28 juin 1712. est mort à Ermenonville le 3 juillet 1778.