PRÉFACE

En publiant les considérations qui précèdent le poème que nous offrons aujourd'hui au public, nous n ayons pas eu la prétention d'écrire une œuvre complète , ni même de jeter beaucoup de lumières nouvellest sur les origines de notre langue et de notre poésie nationales. Cette question , d'ailleurs, a été trop souvent traitée , ce terrain trop savamment défriché par des hommes d'un mérite incontestable , pour qu'il nous reste beaucoup à dire » beaucoup à exploiter. Seulement , en émettant une opinion personnelle sur ce qui a été fait ,

II PUËFACE.

nous avons essayé , appuyé sur des textes précis , de réfuter quelques assertions qui nous ont paru trop légèrement émises , ou trop partialement soutenues ; nous avons voulu combattre quelques erreurs infiniment trop répandues ; et enfin , nous avons voulu » par dessus tout , préparer le public a recevoir une œuvre d'une époque antérieure à la nôtre, un poème du xv*^ siècle.

Pour cela , qu'avons^nous dû faire ?— deux choses : d'une part , indiquer au public tous les travaux qui ont été faits jusqu à ce jour ; de Tautre , Tinitier aux mystérieuses révolutions de la langue et de la littérature des temps qui nous ont précédés* Si nous avons réussi dans cette double tache , ce sera le plus beau triomphe que nous puissions espérer.

Ce travail , quelque consciencieux qu'il soit , du reste , n'est, après tout , de notre part , que le prélude d'études, nous ne dirons pas plus sérieuses, mais au moins beaucoup plus complètes , que nous préparons depuis longtemps déjà , sur les institutions religieu^s

Bt universitaires du xiv® siècle.

Un grand nombre de pièces inédites sont en notre possession déjà , et nous les estimons être assez curieuses pour mériter l'attention des hommes instruits» qui s'occupent avec amour de tout ce qui conceroe

PRÉFACE. m

notre vieille Normandie. Nous n'abandonnons pas Tart , ainsi qu'on le suppose » pour nous livrer exdosivement àces travaux littéraires ; nous lui sacrifions, au contraire , la plus belle part de notre temps et de notre jeunesse ; mais ces études font nos loisirs, et nous les poursuivrons avec une activité sans égale , si poinr les accomplir dignement et comme nous les comprenons , Dieu veut bien nous prêter pendant quelques années encore « courage , assistance , protecUcm et vie*

J.-G..A. LUTHEREAU.