Jean Jouvenel, prévôt des marchands de la ville de Paris, 1360-1431

(( La vie de Jean Jouvenel, a dit Pasquier, seroit digne d'une histoire particulière pour nous induire tous à bien fa ire ^ ».

Jouvenel peut être, en effet, considéré comme une des premières en date de ces figures parlementaires qui ont été l'honneur de l'ancienne magistrature française. Sa droiture, son courage au milieu des luttes politiques sanglantes de son temps, en font Tancétre de tous les présidents et conseillers qui, plus tard, dans les époques troublées du xvi" et du xvn^ siècle, excitèrent l'admiration de leurs contemporains par la fermeté avec laquelle ils défendirent la tradition du droit et de la modération. A travers les documents, trop peu nombreux, qui nous donnent, comme par fragments, les détails de ce que fut sa vie, ses traits semblent d'abord nous apparaître arrêtés dans cette impassibilité du magistrat intègre, rigoureux pour lui et pour les

\ . Recherches df la France, t. I, p. 653.

Vni AVANT-PBOPOS

autres, presque dur et étroit. Il avouait qu'il était d'un caractère entier pour tout ce qui touchait à l'honneur, et un jour que, dans une affaire où ses propres intérêts étaient gravement engagés, on lui recommandait d'être facile et de dissimuler, il répondait que pareille chose lui était impossible et « que il Feust falu reffondre, car sa condition estoit telle ».

Cette dignité sans reproche, cette haute conception de la vertu jointe au dévouement avec lequel, dans toute la simplicité d'un cœur droit, il s'exposait aux derniers périls pour accomplir son devoir — plus même que son devoir — font de Jouvenel un de ces « sages preud'hommes et zélateurs du bien public » dont Montaigne dit de leurs «belles âmes » qu'elles sont « frappées à l'antique marque ». A une époque du genre de celle de Charles VI où les caractères élevés sont si rares, un personnage comme Jouvenel paraît grandir à proportion de la taille des hommes qui l'environnent.

Mais il était aussi modeste et bon. Il avait su se faire aimer de ceux qui avaient affaire à lui, par de rares qualités de bienveillance. Sa famille, très nombreuse, fut un véritable modèle d'union ; ses fils le vénéraient. Prévôt des marchands, il eut la faveur populaire ; avocat général, l'estime des magistrats du Parlement ; homme politique, Faffection de Charles VI et la confiance des membres de la famille royale.

Michelet a remarqué dans son Tableau de la France que les Champenois — Jouvenel était Champenois — se