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l'Eglise, plaider une cause préjudiciable aux intérêts temporels du clergé, et, en un mot, accomplir une action condamnable et interdite par les saints canons; lui évéque, allait être obligé d'excommunier l'avocat. On s'explique que les confrères de Jouvenel eussent refusé de prendre en main l'affaire d'Issy.

Jouvenel ne se troubla pas; il répondit avec tranquillité qu'il avait simplement l'intention de plaider devant le parlement, non contre les droits de l'Eglise, mais contre un abus et un déni de justice qui lui paraissaient certains; que, dans ce cas, il ne croyait pas canoniquement encourir l'excommunication, pas plus que ne l'avait encourue autrefois — et ici un de ces exemples si ordinaires aux orateurs de ce temps — la reine Blanche de Castille, qui avait de son autorité privée délivré des débiteurs que le chapitre de Notre- Dame de Paris tenait enfermés dans une étroite prison. Il ajouta qu'il avait confiance dans l'esprit de justice de l'évêque, qui ne demanderait pas mieux que de s'en remettre sur le point en litige à la décision du parlement.

L'évêque n'insista pas. Seulement, ou bien il fut gagné par le caractère du jeune homme, ou bien, toujours préoccupé de son procès, chercha-t-il un autre moyen pour arriver à ses fins. Il complimenta Jouvenel, lui dit combien il appréciait sa valeur, et finalement lui proposa de le nommer avocat pensionnaire du chapitre. Quelque honorable que fût la place qu'on lui offrait et, pour un avocat débutant, quelque précieuse ou lucrative qu'elle pût être, Jouvenel n'y vit qu'un piège

habile dressé pour lui faire abandonner son procès. Il refusa. Il s'excusa en disant qu'il avait donné sa parole aux habitants d'issy et qu'il se croyait obligé de la tenir.

L'incident fut connu au Palais. Déjà on s'occupait de celte affaire, moins pour l'importance du débat qu'à cause de l'attitude comminatoire de l'évéque d'Orgemont à l'égard du barreau. Jouvenel fut approuvé ; on loua unanimement son courage. Quelques jours durant, son nom fut répété par tous : il était célèbre.

Le jour des plaidoiries, il y eut affluence au parlement. Tous les avocats, ses confrères, se pressèrent autour de lui II fît un de ces discours très judicieux comme on en faisait à cette époque, rempli de citations latines, d'exemples empruntés non seulement à l'histoire de France, mais encore à l'antiquité biblique, grecque et latine. Il parlait fort bien : nous verrons plus tard une de ses harangues qui nous a été conservée, et qui est un modèle de l'éloquence telle qu'on la comprenait et qu'on la goûtait aux environs de 1400. Son succès fut complet ; il fut très applaudi ; ses clients obtinrent gain de cause, et l'évéque de Paris fut condamné*.

C'est après ce triomphe, qui l'avait mis brusquement en vue dans le monde du parlement, que Jouvenel sp maria.

1. Et. George, Juvénal des Ursins dans Annuaire de l'Aube, i860, p. 6K. Nous n'avons pas pu retrouver la source où cet auteur a puisé cette histoire ; aussi ne donnons nous celle-ci que sous toutes réserves, quoique les détails en soient vraisemblables.

66 JEA.N JOUVENEL

Depuis qu'il était à Paris, il s'était fait de hautes et puissantes relations. S'il est vrai qu'il a connu Jean Des Marès, c'est probablement par lui qu'il fut présenté à de certains personnages très bien placés et par qui s'explique la fortune politique de Jouvenel. Au nombre de ces personnages se trouve au premier rang Jean Le Mercier, sire de Noviant. Jean Le Mercier était, en 1386, grand maître-d'hôtel du roi ; il remplissait une des plus importantes fonctions de la cour. Charles VI l'avait en particulière estime et affection, ce qui viendrait, paraîtil, de ce que Jean Le Mercier « en jeunesse fut moult nourry avec le roy ». Avec Montagu, il dirigera les finances dans le gouvernement connu sous le nom de gouvernement des « Marmousets ». C'était donc un homme puissant, et dont la faveur pouvait être extrêmement utile. Jouvenel en éprouva les effets. Lorsque Juvénal des Ursins parle de Jean Le Mercier, il ne s'exprime sur le compte du bienfaiteur de son père qu'avec gratitude et éloge : il nous dit que « sage et prudent estoit et de grande discrétion* ».

C'est Jean Le Mercier qui fit le mariage de Jouvenel, le même Juvénal des Ursins nous l'apprend*. Il le fit entrer dans une famille de robe très influente^ dont plusieurs de ses membres occupaient à la cour de hautes fonctions, la famille de Yitry. La femme de Jouvenel s'appelait Michelle de Yitry.

1. Juvénal des Ursins, p. 69. Voy. sur ce personnage H. Moranvillé : Étude sur la vie de Jean Le Mercier, Paris, Imp. nationale, 1888, in-40.