JOUVENEL PRÉVÔT DES MARCHANDS DE PARIS. PREMIÈRE PARTIE

Depuis que le roi Charles VI était monté sur le trône, en 1380, le gouvernement du royaume était entre les mains de ses oncles; le roi était trop jeune pour diriger les affaires. Ce gouvernement était déplorable. Les princes ne faisaient preuve, dans la direction de TEtat, d'aucun autre souci que de mener à bien leurs affaires personnelles. Chacun avait quelque passion ou quelque intérêt particulier à satisfaire. Ils n'éprouvaient aucun scrupule à faire servir le pouvoir dont ils disposaient à la réalisation de leurs désirs. L'aîné, Louis, duc d'Anjou, ne songeait qu'à s'emparer de Naples^ dont la reine Jeanne lui avait laissé la couronne en héritage ; Jean, duc de Berry, était tout entier aux constructions fastueuses et aux fêtes magnifiques. C'était un homme de goût et un artiste, dont les collections étaient fort riches et très réputées. Mais il dépensait sans compter. Le troisième, Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, se trouvait, par l'étendue de ses domaines, presque aussi puissant que le roi ; son mariage avec l'héritière du comte de Flandre l'obligeait à surveiller

les Flamands, et aies contenir dans son héritage futur; or, il employait l'argent et les armées de la France à cet usage. Il n'y avait guère que le duc de Bourbon, oncle maternel de Charles YI, qui parût désintéressé, et il n'était guère influent au conseil.

Le frère du roi, Louis, qui sera plus tard le duc d'Orléans, et qui s'appelle maintenant le duc de Touraine, moitié par propre ambition, moitié par juste souci du bien du royaume, poussait le roi à remercier ses oncles et à gouverner lui-même.

Le gouvernement des princes était détesté. Il avait épuisé le trésor royal, afin de répondre aux demandes des ducs; et, pour le remplir, il avait établi de nouveaux impôts. Le peuple, irrité et poussé à bout, s'était une première fois révolté. On appelle cette révolte la révolte des Maillotins. La répression en avait été impitoyable : les princes furent aussi inexorables à étouff*er le soulèvement populaire qu'ils avaient été insouciants à le provoquer. Il y eut des exécutions sanglantes, des condamnations célèbres, et on ne se contenta pas de frapper les individus, on sévit également sur l'ensemble des habitants de Paris. Par une ordonnance datée du 27 janvier 1383 (n. st.), le roi supprima tous les droits et privilèges de la ville. La municipalité, qui n'était pas encore de date très ancienne, fut abolie, et avec elle tout ce qui en dépendait. Le roi « mettoit dans sa main » la prévôté des marchands, Téchevinage, le grefl'e, la juridiction, les biens et les revenus, c'est-àdire qu il n'y aurait plus ni j)révôt des marchands, ni éclievln. Leurs attributions étaient confiées à ce qu'on

appelait le prévôt de Paris, qu'il ne faut pas confondre avec le prévôt des marchands et qui était un simple officier royal chargé d'administrer le domaine du roi. C'est ce prévôt de Paris qui allait gérer les revenus de la ville et en régler l'emploi. L'ordonnance abolissait également les maîtrises et les communautés de métiers, défendait aux gens de métiers « de faire des assemblées par manière de confrairie de mestier... » et prescrivait que le prévôt de Paris nommerait des prud'hommes dans chaque corporation pour visiter les marchandises avec le titre de « visitateurs ». Enfin, les quarteniers, cinquanteniers et dizainiers étaient supprimés; le roi déclarait qu'il veillerait lui-même à la sécurité de la ville'.

C'était la ruine de lexistence communale de la ville de Paris, l'anéantissement de toutes ses libertés. Il eût été impossible de frapper plus durement la cité. Celleci n'avait pas la moindre institution municipale; la commune parisienne n'existait plus ; elle devenait un simple domaine royal administré par le fonctionnaire ordinaire de la royauté, celui qui remplissait dans la capitale les fonctions des baillis en province. Les bourgeois n'avaient aucune part au gouvernement de leur ville directement ou indirectement. On avait même pris la précaution de supprimer tout corps constitué qui pût prendre la parole au nom des habitants, défendre leurs intérêts et réclamer leurs privilèges. Cette exécution capitale rendit irréconciliable la haine