Juvénal des Ursins, p

2, Ibid.

JEAN JOUYENEL 109

quelque ministre de l'ancien gouvernement. On devait chaque jour s'attendre à quelque résolution fatale.

Ces conjonctures difficiles eurent l'efTet inattendu de rendre tout d'abord prépondérante la situation de Jouvenel. A tort ou à raison, les ministres le crurent dans une position fort solide et insensiblement tendirent à s'appuyer sur lui.

Au premier abord, il peut sembler que les mêmes dangers devaient le menacer. Le prévôt des marchands était la créature des Marmousets; il avait été nommé par eux et soutenu par eux. La même tourmente, qui allait emporter les gouvernants, devait emporter le prévôt. En second lieu, la prévôté des marchands de Paris ayant été rétablie par réaction contre la politique des ducs, ceux-ci allaient certainement remettre les choses en Tétat premier où ils les avaient laissées.

En réalité, la puissance de Jouvenel était si vraie et si forte qu'on ne pensait pas que les ducs pussent y toucher. Le roi l'aimait beaucoup; et, dans sa maladie, par un effet bizarre, cette affection n'avait fait que s'accroître; il répétait souvent qu'il voulait voir son prévôt, qu'il n'avait confiance qu'en lui, que lui seul était capable de le guérir ou de lui donner de bons conseils, touchante déraison qui avait pour conséquence de faire considérer Jouvenel un peu comme une sorte de favori*. Jouvenel ne jouissait pas d'une moins grande faveur auprès de la foule; « il avoit l'amour et la grâce... do

1. Juvén.'il dcR Ursins, p. 92. « Et par les paroles mcsmcs que le roy disoit souvent, qu'il n'avoit fiance en sa maladie ne autt. ijiuut qu'eu son prèvostdes marchands. »

tout le peuple, tant de gens d'église que nobles, marchands et commun* ». C'était une manière d'homme populaire. Il avait acquis cette situation par sa fermeté et son dévouement aux intérêts de Paris; il la conservait par son intégrité, son honorabilité et la dignité de sa vie. Il eût donc été difficile de renverser un homme qui s'appuyait sur le roi et sur le sentiment du public; d'ailleurs, les prétextes auraient manqué, Jouvenel « se gouvernant tellement en son office 1 * ».

C'est pourquoi les ministres menacés se retournèrent vers lui, attendant du prévôt conseil, aide, et, au besoin, protection. Jouvenel accepta généreusement les nouveaux devoirs qui s'imposaient à lui. Il les remplit jusqu'au bout, au risque d'y compromettre sa situation et de mettre ses jours en danger : c'est ce qui arriva.

A quelque temps de là, le duc de Bourgogne trouva la raison qu'il cherchait pour en finir avec les Marmousets. Rencontrant un jour Jean Le Mercier au Palais, il l'aborda et lui dit brusquement : « Seigneur de Noviant, il m'est survenu une nécessité pour laquelle me faut avoir présentement trente mille escus, faites me les bailler du trésor de monseigneur le roy, je les restitueray une autre fois' ». Jean Le Mercier, nous l'avons dit, était à la tête des finances, et Philippe le Hardi, qui connaissait l'esprit d'ordre et d'économie rigoureuse du sire de Noviant, savait dans quel embarras il allait jeter celui auquel il adressait une demande aussi irré-

i, Juvénal des Ursins, ibid.