Ibid

y. Ibid., p. 91.

gulière. Jean Le Mercier répondit au duc « bien doucement et en grande révérence » qu'il n'avait pas le droit de distraire de son autorité privée une pareille somme du trésor, mais qu'il en parlerait au roi et au conseil, et ferait ce qu'il en serait ordonné. Le duc de Bourgogne répliqua d'un ton irrité qu'il ne voulait pas que personne eût connaissance de cette affaire; puis, se reprenant, il ajouta avec colère : « Vous ne me voulez pas faire ce plaisir; je vous asseure que, en bref, je vous destruiray »; et il le quitta.

Jean Le Mercier fut fort effrayé de la menace du duc. Il vint trouver Jouvenel, lui raconta ce que Philippe le Hardi venait de lui dire, et lui avoua qu'il se croyait perdu. Jouvenel chercha à l'encourager; il lui dit qu'il ne fallait pas prendre au pied de la lettre ce que disaient les grands seigneurs, que souvent ils profèrent un peu vivement des intentions qu'ils n'ont pas dans l'esprii d'exécuter; il lui conseillait d'être prudent, d'agir avec beaucoup de circonspection, et de tâcher de regagner la bienveillance du duc. Jean Le Mercier secoua la tête tristement ; il répondit qu'il connaissait le duc de Bourgogne, qu'il savait que les menaces chez lui n'étaient point paroles vaines, qu'il les mettait promptement à exécution. On l'avait bien vu à propos de Jean Des Mares et de tant d'autres.

Quelques jours après, Jean Le Mercier était arrêté, jeté au fond d'un cachot de la Bastille, et mis au secret'.

1 . Ju vénal des Ursins, iùid,, et Ueligicux do S. Denis, t. II, p. 29.

Cette exécution soudaine produisit une grande émotion dans Paris. Le sire de Noviant était un haut personnage, et le coup qui le frappait était si brusque que le premier sentiment qu'il inspira fut un sentiment de terreur. Nul « amy, parent ny autre ne se trouvoit qui s'en ozast mesler^ ». Le public ignorait, en outre, la cause de cette arrestation. On fit courir le bruit qu'il avait commis un grand crime et qu'il allait être sûrement décapité. Plusieurs jours durant, il y eut des gens qui stationnèrent sur la place de Grève attendant le dénouement annoncé 2.

Le duc de Bourgogne était homme à mener les choses à cette extrémité. Ce fut Jouvenel qui sauva le sire de Noviant. En même temps qu'à Jean Le Mercier, il épargna également la peine capitale à un autre ministre. Bureau de la Rivière, qui avait été arrêté dans les mêmes circonstances. Bureau de la Rivière était parent du prévôt des marchands par la famille des Vitry'.

Dès qu'il apprit la mise à la Bastille des deux Marmousets, Jouvenel n'hésita pas à se rendre chez le duc de Bourgogne. La démarche était courageuse ; « scavoit ledit Jouvenel que eux estans en gouvernement, avoient grandement fait leur devoir, et que ce qu'on leur faisoit n'estoit que par enuie ». Il plaida auprès du prince la cause des accusés. 11 parla « en toute douceur et humilité, requérant qu'on leur fit justice, accompagnée de

i. Juvénal des Ursins, p. 92.