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à leur aise. Nos gens acceptèrent. On les installa. Celui qui portait le rôle de l'instruction le posa sur le bord de la table, afin de débarrasser sa manche, et d'être plus libre de ses mouvements. Ils mangèrent ; surtout ils burent, causèrent, discutèrent, et, dans la chaleur de leur dialogue, l'un d'eux fît tomber la cédule à terre ; ils ne s'en aperçurent ni l'un ni l'autre. Un chien rôdait par aventure autour des deux convives, en quête de quelque relief; il trouva ce rouleau de parchemin et, n'ayant sans doute rien de mieux à faire, le flaira, mordit dedans, et se mit à jouer avec lui, le traînant de ci de là, dans toute la pièce. Il finit au bout d'un certain nombre de pérégrinations désordonnées par le porter sur le lit qui était dans la chambre et par l'abandonner dans le fond de la ruelle. Cependant les deux compagnons « jonglant et caquetant ensemble » ne songeaient à nul mal. Sur le tard, la tête un peu étourdie, ils s'avisèrent de partir. Mais soit que le vin leur eût un peu troublé l'esprit, soit que chacun d'eux fût persuadé que l'autre avait l'information dans sa manche, ils ne s'en occupèrent ni l'un ni l'autre, et s'en allèrent. Vers minuit, lorsque la taverne se fut vidée et que les portes eurent été fermées, l'aubergiste et sa femme se mirent en devoir de se coucher. « Quand vint que l'hôtelier fut couché, la dame, en se voulant coucher près de son mary, s'en alla à la ruelle et toucha de son pied aux dites informations, et dit à son mary qu'elle avait trouvé un gros rooUe en la ruelle du licl. Lequel luy dit qu'elle luy baillast, ce qu'elle fit ». Il allume la chandelle, il regarde, et il voit qu'il est ques-

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tion d'une mise en accusation du prévôt des marchands Jouvenel : « Hélas », s'écrie-t-il « tout esbahy », « qui sont ces mauvaises gens qui le veulent grever? » Il se lève aussitôt, s'habille à la hâte, prend une torche et court à l'hôtel de ville. Il frappe à la porte à coups redoublés. Le concierge « qui couchoit en bas » se réveille en sursaut et demande de mauvaise humeur ce qu'on veut. L'aubergiste explique qu'il désire sans retard parler au prévôt, que l'affaire est très grave. Le concierge ouvre, va faire prévenir Jouvenel qui ordonne de faire entrer l'hôtelier. Celui-ci fait connaître à Jouvenel l'objet de sa démarche, et lui remet le rouleau de parchemin qui était tombé d'une si surprenante manière dans ses mains. Jouvenel, jetant un coup d'œil sur la cédule, comprit l'importance du service qui lui était rendu. Il remercia vivement le bourgeois, et celui-ci « s'en retourna en son hostel* ».

Jouvenel fut tout d'abord un peu abattu en voyant le danger qui venait brusquement le menacer ; « toutevoye confortavit cor suum, car c'étoit chose faulse et controuvée ».

Les commissaires ne s'aperçurent pas qu'ils avaient perdu les informations ; on n'avait à les produire qu'au moment de l'audience ; la procédure suivit son cours.

Le lendemain matin, un huissier d'armes vint frapper à la première heure, à la porte de l'hôtel de ville ; il se nommait Jésus. Il cita Jouvenel à comparoir devant

1. Juvénal des Ursins, p. 98-99. — Bibl. nat., ms. fr. 2701 Discours du chancelier, fol. 46, v».

le conseil du roi, séant à Vincennes, pour le samedi suivant à neuf heures. Charles VI était à ce moment-là à Vincennes ; il était mieux, et, pour faciliter la convalescence, on l'avait conduit hors Paris.

Le bruit se répandit rapidement dans la ville que le prévôt des marchands allait être jugé et condamné. La nouvelle produisit une vive émotion. On racontait déjà qu'on avait préparé à Vincennes « une forte tour et prison pour le mettre », qu'il n'y avait pas de doute, qu'on voulait lui « couper la teste ». L'agitation gagna. Immédiatement tout ce que la ville comptait de plus honorable et de plus en vue parmi les bourgeois, accourut à l'hôtel de ville pour témoigner son indignation à Jouvenel. Il y eut grande affîuence, et, d'un commun accord, ils décidèrent tous qu'ils ne pouvaient pas laisser se passer les choses de la sorte, qu'ils entendaient protester contre ce qui se faisait, et que le samedi, en conséquence, ils escorteraient Jouvenel à Vincennes, et l'entoureraient lorsque celui-ci comparaîtrait devant le tribunal.

Le samedi, en effet, Jouvenel quitta l'hôtel de ville, escorté de quatre cents des plus notables bourgeois de la ville, gagnant « le bois » au milieu de tout le peuple qui « s'esbahissoit » qu'on voulût toucher au prévôt.

Fort malencontreusement pour le duc de Bourgogne, ce jour-là Charles VI eut la fantaisie de présider le conseil.

L'audience commença.

On appela l'affaire de Jouvenel. Maître Andriguet prit la parole et développa son accusation. La procédure

voulait que le conseil, sans avoir à entendre que l'inculpé répondît ou non, décidât sur la simple accusation s'il y avait lieu de faire arrêter l'accusé. La première audience n'avait pas d'autre objet. Jouvenel, qui connaissait par le document tombé entre ses mains tout le détail des griefs articulés contre lui, manifesta l'intention d'en démontrer sur le champ l'inanité. Andriguet s'éleva vivement contre ce projet. Il craignait, paraitil, et l'assistance trop favorable à l'accusé, et l'éloquence de Jouvenel. Jouvenel « avoit un beau langage et si estoit plaisant homme, aimé, honoré et prisé de toutes gens ». Il y eut discussion. Jouvenel très calme « et non de rien esbahy » persistait à vouloir s'expliquer. Andriguet, ardent, protestait que l'inculpé « ne devoit point estre ouy et qu'on le devoit envoyer en prison». Charles YI, qui avait regardé toute cette scène sans rien dire, éleva la voix, et fit connaître « qu'il vouloit que son prévôt des marchands fust ouy ».

Jouvenel n'eut pas de peine à démontrer que ce qu'on lui reprochait était imaginaire ; il se disculpa pleinement ; puis il ajouta que, d'ailleurs, on n'avait pas le droit de procéder par informations contre un officier royar ; et, au surplus, que parlait-on d'instruction? Pouvait-on faire une instruction quelconque sur des faits controuvés ? Qu'on produisît donc cette pièce de procédure qui avait la prétention de prouver ce qui était faux. Andriguet interpellé directement se tourna vers

1. On voit qu'ici Jouvenel se qualifie lui-même d'ofiBcier royal. Cela confirme ce que nous avons dit plus haut du caractère de sa charge.

les commissaires du Châtelet qui étaient derrière lui, et leur demanda les informations. Les deux commissaires se regardèrent, chacun interrogeant l'autre : « Ne les avez-vous pas? »Ils furent obligés de convenir qu'ils ne savaient pas ce qu'elles étaient devenues.

A ce moment, le roi jugea que les choses avaient assez duré. 11 se leva, et dit un peu brusquement : « Je vous dis par sentence que mon prévost est preud'homme, et que ceux qui ont fait proposer les choses sont mauvaises gens » et, se tournant vers Jouvenel et sa suite : « Allez-vous-en, mon amy, et vous, mes bons bourgeois ».

Au sortir de l'audience, il y eut grande dispute entre les commissaires et l'avocat. Ils convinrent finalement de recommencer l'information, et de requérir à nouveau les dépositions des témoins. Mais dès qu'on vint leur en parler, ceux-ci refusèrent. Ils avaient vu l'émotion qu'avait produite dans le peuple la nouvelle du procès de Jouvenel. Ils avaient, à ce propos, entendu dire tout le bien possible du prévôt ; d'autre part, la faveur du roi pour celui-ci était manifeste ; ils s'aperçurent qu'ils jouaient trop gros jeu, et ne voulurent pas recommencer. Pour toute réponse, ils se bornèrent à dire qu'ils avaient appris, à n'en pas douter, que Jouvenel était vraiment « preud'homme », et qu'ils ne pouvaient, en bonne conscience, déposer contre lui*.

L'affaire en demeura là.

Ou plutôt elle eut une épilogue.