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blesse du vieillard et des funestes dispositions du gouverneur; la vie de Knox est menacée : des libelles anonymes sont affichés contre lui; il échappe comme par miracle à un coup de feu qui lui est destiné. Ses amis veulent lui former une sorte de garde du corps. mais le gouverneur s'y oppose formellement. «Il vien: dra un temps, disait Jésus à ses disciples, où ceux qu vous feront mourir croiront faire plaisir à Dieu.» Ce temps était venu depuis longtemps pour le pauvre Knox : entouré ainsi de dangers au milieu des siens, récoltant la haine au lieu de la reconnaissance, gémissant de l’imgratitude de ce peuple auquel il a consacré sa vie, il prend la résolution de quitter Édimbourg pour se retirer à Saint-André.

Mais c’est en vain qu'il espère y trouver un peu de tranquillité, La guerre civile déchire son pays; les habitants sont partout divisés en hommes de la reine et hommes du roi, et les deux partis manifestent leur haine réciproque par d’'odieuses cruautés. Knox fait ses efforts pour conjurer ces déplorables divisions : il cherche dans ses sermons, au mépris des nouveaux dangers qu’il va attirer sur sa tête, à ramener par les exhortations les plus pathétiques ses concitoyons au parti du roi en flétrissant énergiquement les crimes du dernier règne et les ennemis du bon régent; quelquesuns se laissent gagner à la cause de la justice, mais le dévouement de l’apôtre accroît considérablement le nombre de ses ennemis.

Le régent Lennox périt prisonmer du traître Kirkaldy; les partisans de celui-ci sont mis en déroute

par le comte de Mar, qui devient régent à son tour. La

douleur de voir tous ses efforts inutiles pour concilier les partis et rétablir la paix le conduit bientôt au tombeau.

Au milieu de ces tristes désordres, ce qui afflige le plus le cœur du pauvre Knox, c’est l’état déplorable des affaires de sa chère Église. Les revenus des anciens évêchés, couvents et abbayes sont de nouveau accaparés tout entiers par une noblesse égoïste, et le clergé presbytérien reste sans ressources, exposé à toutes les horreurs de la misère. Pour obtenir au moins quelques secours, il est obligé de consentir à ce que les surintendants deviennent possesseurs titulaires de ces revenus : mais ils n’en reçoivent qu'une bien fable partie pour l'entretien des pasteurs de leurs districts respecufs : les grands du royaume s'emparent du reste, et c'est Morton, le premier d’entre enx, celui qui doit bientôt devenir régent, qui donne l'exemple de cette injustice.

Cependant Knox combat jusqu’à la fin. Malgré son extrême faiblesse, son zèle ne se ralentit pas. Il ne cesse de prêcher : «mais 1l fallait, dit M'Crie (Planck, p. 628), deux hommes pour le porter sur sa chaire; lorsqu'il y était monté, ‘aux premiers instants, il avait l’air d’une statue manimée qu'on y aurait placée. Mais la vie et la chaleur revenaient bientôt à sa parole; c’étaient de nouveau alors ces torrents d’une éloquence de feu qui électrisait tout l'auditoire. » Ses anciens paroissiens d'Édimbourg désirent ardemment entendre encore une fois la voix de leur pasteur vénéré; il se rend à leurs vœux, à condition qu'il pourra parler librement contre ceux qui causent les malheurs de la patrie. Mais une dernière

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douleur vient bientôt frapper mortellement ce cœur généreux : c'est la nouvelle de l’odieux massacre de ja Sainte - Barthélemy, crime unique dans les annales du monde. La nouvelle de cet épouvantable forfait l’affecte d'autant plus péniblement, qu’elle lui annonce la triste fin d’un grand nombre d’anciens amis, tous lumières de la nouvelle Église, qu'il avait connus en France. Il se fait conduire une dernière fois à sa chaire et appelle la vengeance divine sur la cour de France. À cette occasion, Ql contribue puissamment, avec l’aide de ses disciples, à rendre de plus en plus impopulaire l’ancienne alliance française ,» qui avait été si funeste à son pays. (Mignet, t. I, p. 194.)

Knox installe encore solennellement son successeur Lawson à la tête de sa chère paroisse. «J'espère, lui dit-il en la quittant, comparaître bientôt devant Ie juge tout-puissant auquel rien n’est caché; j'espère pouvoir rendre avec vérité devant Lui ce témoignage que je me suis acquitté en conscience de ma charge au milieu de vous, que je vous ai prêché l'Évangile de Jésus - Christ dans toute sa simplicité; que je n'ai jamais cherché à plaire aux hommes ni à agir dans mon propre Imtérêt. » (Planck, p. 636.) Ces paroles, prises dans sa propre bouche et empreintes d’une si grande vérité pour tous ceux qui connaissent bien sa vie, suffiraient presque pour le caractériser.

Après des adieux touchants, après avoir donné une dernière fois à son église sa bénédiction, Knox sort du temple, tremblant et chancelant, ployé sur son bâton. Ses paroissiens ont formé deux haies vivantes sur son passage, pour voir une dernière fois le vénérable vieil-

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lard ; suivi de toute la communauté, il gagne enfin sa demeure, d’où il ne devait plus sortir vivant.

Nous avons cherché à faire connaître Knox et à le fjustifier des calomnies dirigées si souvent contre lui, en mettant sa conduite en regard des faits historiques. Il résulte de ce rapprochement que, par ses travaux et son dévouement à la cause de Jésus - Christ, il s’est acquis des droits indestructibles à la reconnaissance de l'humanité. S'il fut quelquefois bien sévère, bien dur dans ses réprimandes, nous avons montré qu'il y fut forcé; qu'il obéit toujours, au mépris de toute considération humaine et de toute acception de personnes, à la voix de sa conscience; qu'il fut toujours et en tout esclave de son devoir, de la mission que Dieu lui avait confiée. Sous cette rude écorce battait un grand, un noble cœur. Pour bien juger une personnalité comme celle de ce réformateur , il fallait se reporter au milieu des événements et des tendances de son époque; à côté de cela, une dissertation sur son caractère nous semblerait de peu d'utilité. Sa mémoire resta entourée du respect et de la vénération de ses compatriotes. Sur le continent, où son nom se répandit rapidement à son époque, on ne le regarda que comme le destructeur de l'Église catholique en Écosse : il fut facile de lancer contre lui, sans le mieux connaître , les accusations les plus fausses, les invectives les plus absurdes. Mais parmi les auteurs qui sont ses contemporains, ceux qui sont les plus dignes de foi et qui furent le plus à même de l'apprécier, ne parlent de lui qu'avec la plus grande

estime. Théodore de Bèze, Melchior Adam lui accordent les plus grands éloges. Même des prélats anglais, tels que les évêques Bale et Ridley, n'hésitent pas à le ranger à côté de leurs plus grands réformateurs, bien que Knox se soit prononcé si énergiquement contre l’organisation de l'Église anglaise. Knox combattit le bon combat (2 Tim. IV, 7); sa vie réalisa de toutes manières le sens de cette expression de l'Évangile. Un dernier témoignage en sa faveur, c’est celui d’un homme du monde, auquel le réformateur avait souvent sévèrement reproché ses fautes et ses vices; le nouveau régent Morton, debout sur sa tombe, avait dit : «Ci-gît l’homme qui n’a jamais craint de regarder un homme en face.» Il aurait pu ajouter : «Parce qu’il craignait Dieu et aimait sa patrie.» Dieu et patrie : ces deux mots résument, selon nous, la vie de Knox; ils sont en quelque sorte sa devise et donnent la clef de toutes ses vertus.

Furet c & mai 4860.

Le président de la soutenance, JUNG.

Permis d'imprimer.

Strasbourg, le 5 mai 1860.

Le Recteur de l'Académie, DELCASSO.