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la pure doctrine qui s’est répandue dans ce royaume ?» — Le silence de Marie Stuart, prise au dépourvu par cette question aussi audacieuse qu'imprévue, dévoile alors suffisamment à tous sa pensée intime. — «Dieu préserve, s’écrient les lords tout d’une voix, que la vie de nos frères en la foi ou le corps de notre doctrine tombe jamais au pouvoir des papistes; nous avons fait une amère expérience de la cruauté qui remplit leur cœur. » (Planck, p. 507.) — Dès lors Knox s’est concilié l'esprit de ses juges, il montre hardiment que l'arrestation des deux protestants qui avaient troublé la messe, que sa propre mise en jugement, de lui qui s'était mêlé à tous les actes de la Réforme, ne sont que le commencement des persécutions prêtes à fondre sur la patrie. Sans accuser directement la reine de pareils projets, 1l l’avertit solennellement d’éloigner d'elle au plus tôt les conseillers perfides dont sa mère n’avait que trop éprouvé la fatale influence. Pourquoi Marie n’écoute-t-elle pas alors cet avis salutaire, qu’approuvent tacitement, comme le montre l’acquittement presque unanime de l'accusé, les principaux chefs de la nation ? Que de malheurs elle aurait détournés de sa tête, ainsi que du royaume dont Dieu lui avait confié la prospérité !

. Les Écossais s’aperçoivent bientôt que la reine entretient une correspondance suivie avec les ennemis du protestantisme sur le continent; aussi les prédicateurs n'épargnent-ils pas leurs efforts pour tenir le peuple en éveil et le préparer à la résistance. Knox soutient ouvertement, en se fondant sur l'Écriture, contre le secrétaire d'État Maitland, ses principes sur le droit des

sujets de résister aux souverains qui manquent à leur mandat , surtout lorsque ces souverains tentent de renverser la foi en Christ; dans ce cas, «il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes.» (Planck, p. 518.) Sur ces entrefaites Marie épouse, contre le vœu de ses sujets, et sans consulter le parlement, Henri Darnley, connu par son dévouement à l’église de Rome et à l'oppression de la Réforme ; elle lui fait même donner le titre de roi, quoique cela ne puisse se faire sans l'approbation du parlement. Les lords de la congrégation, et à leur tête Murray, le frère de la reine, se réunissent pour protester contre cette conduite illégale. Ils forment une ligue et implorent l'appui d'Élisabeth; mais ils sont bientôt obligés de fuir devant l’armée royale.

Une fois délivrée de leur puissante opposition, l’imprudente Marie croit pouvoir se permettre mois de ménagements, et se livrer plus librement à l’accomplissement de ses projets favoris. Elle retire aux ministres protestants la faible part des revenus de l’ancienne église qu'on leur avait octroyée, et cette mesure en réduit un grand nombre à la plus grande misère; elle frappe des impôts extraordinaires sur les villes qui avaient embrassé la cause des mécontents; elle protége ouvertement la religion abolie par la nation. Un Italien obscur, le musicien Riccio, obtient ses faveurs, mais on n'ignore pas longtemps qu'il entretient avec Rome et la cour de France une correspondance active; que des envoyés du cardinal de Lorraine viennent concerter secrètement avec Marie la réussite en Écosse de la ligue de Bayonne (Robertson, t. IT, p. 64). Cette ligue, conclue en 1566 entre les gouvernements catholiques de l'Europe, doit

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être l’exécuteur d'un des derniers décrets du concile de Trente, et ce décret n’ordonne pas moins que l'extirpation entière de la réformation dans tous les pays où elle s’est établie. Jamais la congrégation n’a couru un plus grand danger, malgré la vigilance des prédicateurs (Planck, p. 555). Pour le conjurer, ils répandent parmi le peuple un écrit où ils dénoncent clairement cet immense attentat; tous leurs efforts eussent été vains, l'Écosse allait peut-être avoir aussi sa Saint-Barthélemy, sans les malheurs que Marie Stuart, par sa conduite, attire tout à coup sur sa tête. Le reste de son histoire est connu; Riccio s’est attiré la haine du peuple, le mépris des nobles, la jalousie du roi; il tombe sous les coups de ce dernier, qui le fait assassiner sous les yeux de Marie; celle-ci ne respre plus que la vengeance; elle a bientôt un autre favori, Bothwell ; bientôt Darnley tombe assassiné à son tour, et la reine, évidemment complice du meurtre (Mignet, t. I, p. 310), se déshonore jusqu'à épouser ce Bothwell, que la voix publique désigne comme l'assassin de son mari. L’indignation de ses sujets ne connaît plus de bornés; devenue leur prisonnière , forcée d’abdiquer, elle n'échappe à sa prison que pour soulever une nouvelle guerre civile; vaincue à Langsiede (1567), elle se réfugie en Angleterre, où elle périt sur l'échafaud par ordre d'Élisabeth, après une longue captivité. — « On ne cesse sur le continent et surtout en France, d’exalter Marie Stuart et d’insulter Knox ; il faut qu'on sache quelle était la femme avec laquelle le grand réformateur avait à lutter, et dont il sut quelquefois reprendre courageusement les désordres et les crimes. Devant le tribunal du monde, il suffit sou-

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vent d'avoir été belle pour excuser les plus grandes fautes; cela ne suffit pas devant le tribunal de Dieu. » (Merle d'Aubigné, p.122.)

Cependant les nobles protestants, réfugiés en Angleterre sont accourus à Édimbourg à la nouvelle du meurtre de Riccio , leur implacable ennemi. L'un d’eux, le comte Murray, est nommé régent sous la minorité de Jacques VI, élu roi d'Écosse à l’abdication forcée de sa mère Marie Stuart. Le régent convoque en 1567 un parlement auquel il fait confirmer le changement de gouvernement et ratfier enfin les actes du parlement de 1560. Le presbytérianisme est enfin reconnu officiellement par l'État comme la religion duroyaume d'Écosse: désormais chaque souverain , en montant sur le trône, jurera fidélité à cette religion. Knox et quatre autres prédicateurs s’occupent dans le parlement des affaires de l'Église. Malgré leurs efforts, ils ne peuvent augmenter les revenus plus qu'insuffisants du clergé ; l’'égoïsme et l’avarice de ceux qui possèdent si Imjustement les biens de l’ancienne église se refusent à toute concession ; mais Knox et ses amis parviennent du moins, avec l’aide du régent, à assurer aux ministres le tiers de ces revenus, qui leur était, Comme nous savons , assigné depuis longtemps, mais qui avait toujours été payé avec la plus grande irrégularité, puis enlevé par Marie Stuart.

L'Écosse est heureuse sous le gouvernement du bon régent, comme l'appelle le peuple ; Knox contemple enfin en paix, après tant de travaux et de dangers, l'état prospère de sa patrie. Tout à coup Murray est assassiné (janvier 1970), et son assassin, C’est un par-

2er MR tisan de Marie, que Knox avait autrefois sauvé de l'échafaud! Le réformateur qu'on a peint si dur, si insensible, verse bien des larmes sur la tombe du régent. Ce n’est pas qu'il déplore le sort de Murray : « Heureux, dit-il en faisant son oraison funèbre, heureux les morts qui meurent au Seigneur!» (Apoc. XIV, 13). Mais il voit dans cette mort de nouveaux malheurs près de fondre sur sa patrie. L'histoire nous apprend qu'il ne se trompe pas : à partir de ce moment, cent vingt ans de luttes sanglantes doivent encore désoler l'Écosse. (Rudloff, t. I, p. 102. — Voy. aussi Merle d'Aubigné, Trois siècles de luttes en Ecosse.) La perspective de ces malheurs éprouve à un tel point l'âme patriotique du pauvre Knox, qu’elle empoisonne sa viallesse. Sa santé décline rapidement ; dans la même année (octobre 4570), il est frappé d'un coup d'apoplexie, à la douleur de tous ceux qui le connaissent bien, à la grande joie de ses nombreux ennemis. Mais ceux-ci s’applaudissent trop tôt; Knox se relève et recommence bientôt contre eux ses terribles prédications. Cependant les dernières épreuves qu'il a traversées l’ont bien affaibli, lui ont ôté une partie de son ancienne énergie. D’autres chagrins l’attendent encore : sous la régence de Lennox, la division se met bientôt dans le royaume, et Knox a le chagrin de voir le gouverneur du château d'Édimbourg, Kirkaldy, en qui il a toute confiance, faire défection à sa cause pour embrasser le parti de la reine. Knox exprime énergiquement, dans ses sermons, la douleur qu’il en ressent: ces plaintes, au lieu de ramener Kirkaldy à son devoir, le rendent l'ennemi mortel du réformateur. Ses ennemis profitent bientôt de la fai-