CHAPITRE V
Le bon vieux temps. — Les trouvères normands. — Bassclin. — La première époque du Vau de Vire.
Ean Le Houx avait bien raison de regretter le temps où Basselin avait vécu. Si du temps de Basselin on se battait , c'était contre les Anglais ; on les culbutait -, on les chassait de France ; c'était la joie au cœur et la chanson aux lèvres qu'on courait à la bataille. J. Le Houx, au contraire, assistait à ces luttes fratricides , où les Français s'égorgeaient au nom du Dieu de Paix.
D'ailleurs , l'invasion du protestantisme et les guerres qui en furent la suite avaient singulièrement modifié le caractère et l'esprit virois, et J. Le Houx n'était pas mal fondé à soupirer —
mais inutilement — après cette facilité de mœurs et cette gaîté épanouie dont nous trouvons des traces si nombreuses , non-seulement dans les chansons contemporaines de Basselin, mais encore dans les vieux trouvères.
L'auteur du Fabliau du Sacristain , Jean Le Chapelain , ne nous dit-il pas qu'en Normandie « lorsque l'on mangeait ou que l'on logeait chez un ami , on devait toujours une chanson ou une fable à son hôte (i) » :
Vsaiges est en Normendye Que qui hebergié est qu'il die Fable ou chanson a son hôte...
Bien plus , quand les processions étaient un peu longues, et tandis que le clergé respirait, les femmes chantaient des cantiques qui n'étaient pas toujours dévots, nugaces cantilenas (2).
(i) Essais liistoriqnes sur les Bardes, les Jongleurs et les Trouvères normands et anglo-normands, par l'abbé De La Rue. Caen, 1834, t. I, p. iÇ)b; t. III, p. 253.
(2) Hist. litt. de la France, t. VIII, Avertissement, p. 5i. L'abbé De La Rue, dans son Essai sur les Bardes , etc. floc. cit.), nous dit qu'en i25o l'archevêque de Rouen, Odo Rigault, visitant l'abbaye de St-Etienne de Caen , trouva deux religieux, Jean de Baudre et Thomas de Oystreham, occupés à la composition de chansons ou de fabliaux , et qu'il les admonesta très-sévèrement. — Quand on lit le texte du Journal des visites pastorales d'Odo Rigault , on a lieu d'être surpris de la traduction donnée par l'abbé De La Rue, Les deux religieux sont en effet appelés seminatores discordiarum et iyiventores fabularum , ce que M. Wi^'pQd.n [ Monographie
Basselin suivit les joyeuses traces des trouvères. Que dit , en effet , le vaudeviriste anon3'^me qui a célébré la mort du maître :
Vous souillez gayement chanter Et desmener ioyeuse vie Et les bons compaignons hanter Par le pays de Normandye.
Jusqu'à Sainct Lo , en Cotentin, En vne compaignie moult belle Oncques ne vy tel pellerin (i).
Comme le Maître, les Compaignons vaiideviroj's « desmenoient joyeuse vie. » Ils chamaient la jeune Normande , la plus belle de tout le Bocage Virois.
Royne des fleurs , la fleur du Val de Vire , Quant ie vous voy, mon cueur est en esmoy ; S'il vous plaisoit faire vn amy de moy, Vous ostericz mon cueur hors de martire....
Or, me baisez encore vn coup, m'amyc , En attendant que puissiez reuenir.
De loin de vous ic ne puis despartir , Tant est de vous la mienne amour rauyc.
de l'abbaye de St-Etienne de Caen, p. 68), après M. Victor Leclerc ( Hist. litt. de la France, t. XXI) , traduit avec raison par « artisans de discordes , et se plaisant à inventer de manvaises histoires. »
(i) Chansons normandes du A'F* siècle , publie'es pour la première fois sur les manuscrits de Bayeux et de Vire, par Armand Gasté, — Caen, Le Gost-Clérisse , iS66j p. 66.
Belle, de vous despend toute ma vye; Quant dollent suys , m'y donnez guarison, Et, si captif, me iectez hors prison.
Benoist le iour qu'oncques vous ay choisie (i).
L'amour de moy si est enclose Dedans vng ioly iardinet , Ou croist la rose et le muguet , Et aussi faict la passerose....
Je la veis l'aultre iour cueillant En vng verd pré la viollette, Et me sembla si aduenant Et de beaulté si très parfaicte.
Je la regarday vne pose :
Elle estoit blanche comme vng laict, Et douice comme vng aignelet , Vermeillette comme vne rose (2).
Ils célébraient aussi les bons tours des « honnestes dames » de leur temps , qui , d'accord avec leurs valets , enfermaient les maris jaloux « en un celier , par trois jours , sans repaistre (3). »
A la taverne , quelle bruyante gaîté ! Les commères viroises trinquent avec les bons
(i) Chansons normandes , p. 2 3.
(2) Ibid. , p, 40.
(3) Chansons normandes, p. i5 (manuscrit de Vire),
compagnons et leur tiennent tête, quand les maris ne sont pas là :
Beuons , ma commère, nous ne beuons poinct! Ils estoient trois dames d'accord et d'appoint, Disans l'vne à l'aultre : Nous ne beuons poinct , Beuons, ma commère, nous ne beuons poinct (i) !
Beuons fort Jusqu'au bord , Beuons bien, Nos voisines , Nos cousines , Nos marys n'en scairont rien (2).
Quand on n'a pas d'argent , on paie l'hôtesse avec une chanson :
Gentilz gallans, compaignons du raisin , Beuons d'aultant, au soir et au matin ,
Jusqu'à cent solz , Et ho!
A nostre hostesse ne payrons poinct d'argent.
Fors vng Credo.
Si nostre hostesse nous faisoit adiourner (3), Nous luy dirons qu'il faut laisser passer
Quasimodo , Et ho !
A nostre hostesse ne payrons point d'argent ,
Fors vng Credo (4).
(i) Chansons normandes du XV^ siècle, p. 25.
(2) Ibid., p. 76.
(3) Citer en justice.
(4) Chansons normandes , p. 74.
Ces intrépides buveurs savaient , quand la patrie était menacée, courir sus à l'ennemi et enflammer par leurs mâles accents les paysans du Bocage Virois :
Entre vous, gens de village, Qui aymez le roy Françoys , Prenez chascun bon courage Pour combatre les Engloys.
Prenez chascun vne houe Pour mieulx les desraciner; S'ilz ne s'en veullent aller , Au moins faictes leur la moue.
Ne craignez point a les batre , Ces Godons, panches a pois , Car vng de nous en vault quatre , Au moins en vault il bien troys...
Par Dieu ! si ie les empoingne , Puisque l'en iure vne foys , Je leur monstreray sans hoingne De quel pesant sont mes doigts (i).
(i) Chansons normandes du A'I''*' siècle , p Q2
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