CHAPITRE III
Santé délicate de Jean Le Houx, — Sa « mélancholie. i — Ses amis de taverne.
IL n'y a pas à en douter, Jean Le Houx n'aime pas l'avocasserie , d'abord parce qu'il est trop honnête , puis parce qu'il lui répugne d'aller dans un tribunal s'enrouer, à force de plaider, enfin parce qu'il est d'une humeur mélancolique , et que les crîailleries de l'audience lui déplaisent souverainement. Ce qu'il aime, c'est un aimable laisser-aller au milieu de bons amis de son choix. « Il cherche , nous dit-il , ceux qui sont de jovial huineur ( i). » Toutefois cela ne veut pas dire qu'il soit ivrogne,
(i) DeuiîËme sonnet. Manuicrii de Caen.
Non! il est trop a foible en complexion (i)», et surtout il se respecte trop pour s'abandonner à ce vice. A chaque pas , dans ses chansons , il prêche la modération dans le boire, et conseille de fuir les n biberons », dont la vie est mauvaise et qui « vont en cholère tempester à la maison (2). » Mais encore une fois, sans jamais perdre la raison à force de boire, il ainle la société des Gale-Bontemps (3) ^ des gais compagnons, parce que c'est au milieu d'eux qu'il chasse sa « mélancholie. » La seule vue des bons suppôts de Bacchus (4) lui met la gaîté dans l'âme et l'inspire , même lorsqu'il est à jeun (5). N'allons pas croire cependant qu'il fasse fi du vin, <c une liqueur si souefue (6). » Quand il est épuisé par les années , le vin réveille ses forces (7) , le guérit de sa goutte , et chasse une mauvaise toux qui le tient toutes les nuits (8). Il n'a garde d'aller chercher la santé « aux boëtes des apothicaires (9) »; leurs drogues
(i) Deuxième sonnet. Manuscrit de Caen.
(2) Premier sonnet. — Vau de Vire X VlII. — Cf. la Dédicace à Bacchus , les Vaux de Vire I, XX, XXVI, LXX, LXXXIX du premier recueil ; et dans 1q deuxième recueil, les Vaux de Vire X, XV, XX, XXIV, etc.
(3) Vau de Vire XXXIX.
(4) Dédidace à Bacchus.
(5) « Ore etiam feci hos vel sitiente modos- »
(6) Vaude Vire,LXIL
(7) Vau de Vire LXXVII.
(8) Ibid.
(9) Vau de Vire XXVII (a* recueil ).
coûtent trop, cher, et d'ailleurs elles ne valent pas, pour le remettre sur pied, un verre de bon vin. Peu importe la quantité, pourvu que le vin soit généreux !
Boire bon, plus tost moins boire.
Nous faict fuir à millç maux (i).
Arrière donc les médecins , qui , lorsqu'il est malade , lui ordonnent de la tisanne ! Il n'écoutera que ceux qui lui diront :
Recipe du jus de la plante Qui se soustient par echalas , Deux ou trois fois a ton repas (2).
Si la « mélancholie » de J. Le Houx,^« dont on trouverait peut-être la cause dans sa faible complexion , — lui faisait chercher des distractions dans le bruit des brocs pleins de vin et les joyeux propos de la taverne , elle l'éloignait par cela même des plaisirs plus discrets de Tamour. L'amour est pour lui lettre close :
a A l'amour ne suys addonné » , nous dit-il ingénument (3). Un jour, cependant, son cœur a failli être pris ; mais son esclavage n'a pas duré longtemps , et , à peine son cœur est-il libre, qu'il pousse un soupir de soulagement :
(1) Vau de Vire XL VI.
(2) Vau de Vire XV.
(3) Vau de Vire I (i" recueil).
Puisque y beaux basilicz, qui tuez par la veue. Je tiens ma liberté que j*estimois perdue , Beaux yeux , asseurez-yous qu*on ne me yoira pas Retomber en vos lacs (i).
Une autre fois, ses atnb, pour se moquer de lui sans doute, vont répétant qu'il a fait une amie (2). Moi! répond le poète, je n'en ai nulle envie. Je suis trop loyal pour feindre un amour que je n'ai pas ; d'ailleurs, je risquerais fort de déplaire , car
Faisant l'amour , ie ne scaurois rien dire Ny rien chanter , sinon vn Vau de Vire.
S'il se sent , par une chaude après-midi d'été, féru d'amour pour la « belle Magdeleine », qu'il trouve
En TU jardin d*ombrages tout couuert, Dormant au bord dVne claire fonteine (3) ;
s'il ne peut s'abstenir de a baisoter sa bouche », c'est qu'il « a beu chopine » , et que « le vin le rend gaillard. )>
Timide et maladroit en amour , il ne se sent à son aise qu'avec ses amis , les Compagnons Virois, qui avaient conservé les traditions du
(i) Vau de Vire LXIX.
(2) Vau de Vire LXIII.
(3) Vau dç Virç XXII,
bon vieux temps et pour qui Olivier Basselin était un dieu.
Où se réunissaient ces joyeux vivants, la tradition ne le dit pas (i) ; ce qu'il y a de certain , c'est que J. Le Houx fidsait partie d'une bande de bons garçons (2) , qui aimaient à déguster les vins des meilleurs crus et à faire d'excellents repas, sans trop de frais toutefois (3). Le tavemier, justement fier de la clientèle des beaux écrits de Vire , se faisait un point d'honneur de ne pas les écorcher : « Il tenoit , nous dit J. Le Houx, des anciens, honnestes gens. » Et ce n'est pas là , nous le verrons , un mince éloge. Il est difficile de connaître les noms de a ces bons cerueaux de taueme i!>(4), que J. Le Houx fréquentait avec tant de plaisir. Toutefois,
(1) Le tavernier^ qui donnait asile à cette troupe de buveurs, s'exposait à des peines assez sévères. On lit , en effet , dans le Code du rqy Henri ///(Paris, iSSy), au titre XII du livre X , Des tauernes et des cabarets : « Oeffendons à toutes personnes, de quelque estât, qualité et condition qu'ils soient, de hanter et fréquenter es hostelleries » tauernes et cabarets des lieux ou ils sont domiciliés, et aux hostelliers, tauemiers, cabarestiers de receuoir aucuns habitons des villes ou villages ou ils résideront, en leurs hostels , tauernes ou cabarets ; sinon auec les estrangers passans et non domiciliés , lesquels ont accoustumé estre reçeus esdits lieux : le tout a peine d'amende arbitraire pour la première fois et de prison pour la seconde, »
(2) Vau de Vire X.
(3) Vau de Vire XLV.
(4) Vau de Vire XXXVIII.
ce n'est pas trop s'aventurer que de dire qu'on distinguait dans cette « troupe honorable » de gentils compagnons (i), Jean Porée et Michel Le Pelleder , à qui l'on doit la transcription du manuscrit connu sous le nom de manuscrit Polinière (2). Mais le plus célèbre, parmi ces amis du bon vin et des gais propos, était, sans contredit , Farin Dugas ( ou Du Gast ) , en qui Olivier Basselin lui-même semblait revivre, Farin Dugas, qui, comme le Père du Vau de Vire , beuuoit soir et matin , qui , comime lui , hatssoit le laitage plus que la mort , dont le visage estoit illuminé comme celuy d'un chérubin, qui taènfut mis en tutelle par un de ses parents , nonmié Le Soudier (3). Jean Le Houx ne tenait pas tête à des buveurs de cette force*, mais, s'il buvait moins que ses amis, il ne cessait de provoquer leur gaîté par les aimables chansons qu'il composait pour eux (4) ,
(1) Vau de Vire XVII.
(2) On trouve dans les registres de la mairie de Vire ces deux noms aux dates suivantes : i*' novembre 1577, 19 août 1578, 1 3 février 160 1, 6 février 1602, 1 5 janvier z6o5, 29 août et 18 septembre 16 10 » 5 août et 9 octobre 1618 , etc., etc.
(3) La chanson de Farin Dugas est la onzième du deuxième recueil du manuscrit Polinière. Bien qu'elle ne se trouve pas dans le manuscrit de Caen , on peut l'attribuer à J. Le Houx. De même que J. Le Houx a retranché, dans le manuscrit de Caen , quelques couplets trop lestes , qu'on retrouve dans le manuscrit Polinière ( Vau de Vire LX III) ^ de même il a pu supprimer une chanson où Pun des meilleurs buveurs de Vire était désigné en toutes lettres.
(4) Deuxième sonnet*
ou par les beaux contes qu'il tirait de son cerveau (i). Assis, pendant Thiver, au coin de l'immense cheminée , il racontait , tout en tisonnant, les exploits du Grand Qiam ou du Soudan, et surtout les merveilles du pays du Prestre Jean (2) , où vivaient des animaux de toute sorte , des lions blancs , des merles blancs ,
des hommes sauvages cornus, des géants
de soixante coudées , où l'on voyait le miel
couler des arbres et le lait jaillir des fontaines (3). Avec de tels récits, J. Le Houx
aurait , — il nous le dit lui-même , — tenu un an sous le charme ses amis et surtout son voisin, lorsqu'on perçait chez lui un tonneau plein de bon vin ou de bon cidre.
Avec quelle verve J. Le Houx parle de ces heureuses soirées d'hiver , pendant lesquelles les heures coulaient si rapidement !
L'hyuer y durant la pluye , Au soir y nous nous hantons ; Prez beau] feu y la rostie Dans le vin nous trampons.
Nous ne parlons d'affaires , Mais de discours plaisant , Cependant que les poires Et marrons vont cuisant.
(1) Vau de Vire XLIV.
(2) Ibid.
(3) Hist, littér, de la France , XXI, p. 797.
Si le vin ^ après rire , Nous defifault y yolontiers Aux courts festus on tire A qui payra son tiers.
Si scauons en taueme Quelque bonne boisson , On dict : « Pren la lanterne , Apportez en» garson 1 »
La voisine s'esgaye, Et ne ride son front Lors que son mary paye Comme les autres font.
Elle sucre la poire , Disant le petit mot , Nous aide mesme a boire, Et se met de Tescot (i).
Est*il possible de trouver une plus channante c( légende » pour un tableau de Teniers ?
(i) Vau de Vire LV ( i*' recueil ) du manuscrit de Caen , inédit.
