CHAPITRE VI

Les ennemis de Jean Le Houx : — Sa femme. — Le* avares. — Les scrupuleux. — Les protestants. — Le clergé virois. — Comment se fait-il que l'édition princeps des Chants Nouueaux du Vau de Vire ait complètement disparu ?

tB Jean Le Houx et ses amis

aient voulu vivre dans cet

ireux teti^>5, où la gaîté était

franche , où Les commères se

«uasaient volontiers entnûner au

cabaret ! Hélas ! les mœurs sont bien changées.

Pour s'amuser décemment et chanter les Vaux

de Vire , il faut maintenant se cacher ; la

ménagère est avare et gronde sans cesse. Au

temps de Basselin, on se visitait le soir, et

u l'on beuuoit du bon, en faisant rostir les

chastaignes ou en braziUant les poires (i). » Et les femmes ! Elles

traictoyent les hommes,

Sans les oser tancer...

Elle^-mesmes alloyent perser

Du meilleur sildre »

Joyeuses de veoir leurs maris

Bien resiouis.

Aujourd'hui , elles crient , elles tempêtent.

Femmes ne sont plus telles Qu'elles estoyent jadis.

Ceux qui se passent d'eUes Font bien y a mon aduis.

La femme de J. Le Houx , en particulier , est singulièrement acariâtre. Elle dit qu'elle est « mal pourueue » {2), que son mari perd les biens et la vue , à force de boire. Si le soir il s'est attardé chez le voisin, il trouve y, en rentrant au logis , sa femme qui pleure et qpi lui dit en colère :

Que fay ie seule au lict ?

Est il séant de boire Ainsi jusqu'à minuict (3) ?

(I) Vau de Vire XXXV, (î) Vau de Vire LI.

(3) Vau de Viiç UV.

— i55 - Il y a bien quelques moments d'accalmie :

Pourueu qu'il ne vende rien De son bien ,

dit-elle , en parlant de son mari ,

S'il boit, j'en suis resiouye, Car j'ay tout au long du jour

Son amour, Et sommes sans fascherie*

J'ay yn peu gousté en fin Ce bon vin :

Or, viue ce bon breuuage , Qui mon homme en santé met

Et nous faict Viure en paix en mariage (i) I

MaÎB ces moments de belle humeur sont rares chez la ménagère : on Tratend le plus souvent gronder :

Tu as tant d'enfEans a nourrir.

Les veux tu , prodigue , àppourir, A ne cesser jamais de boire (2) ?

Et le pauvre Jean Le Houx répète , en gé« missant :

L'auare femme son mary

Rend souuent bien triste et marry,

(I) Vau de Vire XLIJÇ.

(?) Vau de Vire XXVII ( 2« recueil).

A quelle cause feut-il attribuer le changement qui s'est produit dans les mœurs des Viroîs?

Pourquoi les femmes , si gaies autrefois , sontelles devenues si maussades; pourquoi

Chez son voisin on ne hante, non plus

Que si c'estoit quelque estrange personne (i)?

Pourquoi n'ose-t-on plus boire et chanter?

J. Le Houx nous dit que le siècle est devenu avare, qu'on ne songe plus qu'à (c accroistre ses rentes » (2). On est tenté de se ranger à l'avis du poète, lorsqu'on parcourt ses chansons. Dans cent endroits, en effet, il lance contre l'avare ses traits les plus acérés. L'avare est sa bête noire , et cela se comprend : il est , lui , si libéral , si prodigue ! Ce n'est pas Jean Le Houx qui laisserait a ses escus moisir chez lui » (3). Au contraire ! Il est toujours le premier à tirer à la bourse pour payer l'écot (4). Mais qu'arrive-t-il ? Il se voit forcé de vendre son clos , d'engager sa maison (5) , d'emprunter (6). Sa femme lui fait sans cesse des reproches amers sur sa prodigalité (7). Le pauvre

(i) Vau de Vire XLIII.

(2) Vau de Vire LXXVIIL

(3) Vau de Vire XLIf.

(4) Vau de Vire XXV (2* recueil ).

(5) Vau de Vire XXVIII.

(6) Voir plus haut , p. 54.

(7) Vau de Vire XXVIII.

poète se venge des misses qu'il endure à la maison sur l'avare , « ce pelé , ce galeux , d'où vient tout le mal. » Il le peint (e le chappeau gras , le visage blesme , la mine triste , et , de son œil enfoncé , aguignant l'héritage de ses voisins » (i). Il nous le montre s'enfermant dans sa maison, et bouchant sa cheminée, de peur de perdre la fumée qui s'en échappe , portant ses souliers à sa ceinture, pour ne pas les user , et conservant précieusement les rognures de son poil et de ses ongles :

S'il donnott, au jour de feste, A deux paouures vn denier , Ce n'estoit sans rechigner , Encor demandoit son reste.

Pour ne perdre Teau salée Du merlut , quand il bouilloit , De la souppe il en faisoit , Dont il passoît la journée...

D'estrain et de chaneuotte Se chauffoit tous les hyuers :

Il eust vendu volontiers La graisse de sa calotte (2).

Il n'est pas besoin de dire qu'ayant du vin, plein ses celliers , l'avare aime mieux <c se laisser emporter au rheume et a la toux que de se

(i) Dédicace à Bacchus.

(2) Vau de Vire LVIII.

reschauffer restomach d'vn verre de son bon vin, qu'il ne boit, s'il n'est aigre et poussé (i). s> Aussi , quand il meurt : <c Est-ce dommage (2) ? » s'écrie le poète. Raillé et bafoué de son vivant , l'avare n'est pas en repos , même dans la tombe :

Ponrquoy ne croitt sur son tombeau Que du chardron qui Tenuironne ?•..

-^ Qui n'a jamais beu que de l'eau Ne produict herbe qui soit bomie.

Pourquoy est ce vn Pater Noster Que pas vn ores ne luy donne ?•..

— Pour ce qu'ayant vin en chantier , Il n'en faisoit boire a personne...*.

Vrayment tu es bien ou tu es :

Tes héritiers , comme ie pense , De ton bon vin faisant gros nez , Laueront bien leur conscience (3).

Que les Virois de la seconde moitié du XVP siècle aient été plus avares (4) qu'on ne l'était au temps de Basselin , c'est possible. Pour moi, j'inclinerais à croire que les malheurs de toute sorte , dont ils ont eu à souffrir pen-

(i) Dédicace à Bacchus.

{%) Vau de Vire LVIII.

(3) Vau de Vire LXXV.

(4) tt Trop règne a présent Pauarice. » Vau de Vire VH (a* recueil )•

dant les guerres de religion, avaient rendu plus sérieux et plus économes les contemporains de J. Le Houx. Mais, — avarice sordide ou économie forcée, — ce n'est pas là la seule raison qui ait pu apporter un changement si notable dans les mœurs viroises. Il faut bien dire aussi que si Ton n'ose plus s'amuser à Vire au temps de J. Le Houx, c'est que le clergé le défend et que l'église inflige des peines sévères à ceux qui, à cette époque où le Protestantisme se répandait partout en Normandie, sont, par leurs mœurs trop faciles, une cause de scandale. Ce sont surtout les progrès du Protestantisme qui ont fait disparaître de Vire la gaîté d'autrefois ; ce sont les Protestants qui, par l'exemple d'une vie austère, ont dispersé les joyeuses sociétés chantantes, placées sous l'invocation du vieux Basselin. Les Protestants ont chassé le rire. En veut-on la preuve ? Il suffit de lire ce couplet (i) :

J'ayme la compaigniey Ou sont mes bons amis :

Mais le festin m'ennuye, Ou n'y a point de ris.

Ces vieux auares refformés

Vous feront perdre , Du dueil de les veoîr rechigner , Un bon disner.

(I) Vau de Vire XXXV.

Il est donc défendu de rire et de chanter à table. J. Le Houx, quoique excellent chrétien et appartenant à Tune des familles les plus pieuses du pays , a peine à comprendre qu'on ne puisse pas s'amuser décemment sans offenser Dieu.

Il a beau faire les plus belles protestations du monde et dire que , « sans estre beuueur , il a fait ses chansons , afin de chasser sa melancholie et de ne pas rester muet au milieu de

ses joyeux amis (i). d Peine perdue ! Il

est traité d'ivrogne :

Chantre de table et beuueur M'est iniure ordinaire (2).

Les a badauds )) , qui voient du scandale partout,

S'en vont disant : « Ce n'est qu'yurongnerie Que les Vau de Vire nouueaux (3). •

D'autres, plus perfides, répètent « secrettement » que les Vaux de Vire nouueaux ne font qu'induire

A boire d'autant et a rire

Et faire en table maint excès (4).

Les imbéciles et les hypocrites arrivèrent à

(i) Deuxième sonnet.

(2) Vau de Vire XIL

(3) Vau de Vire XXI.

(4) Vau de Vire LXX.

leurs fins. Les prêtres de Vire (i), nous l'avons vu plus haut (2), refusèrent l'absolution à Jean Le Houx ; et le malheureux poète dut , pour l'obtenir , aller à Rome , d'où il revint avec le surnom de Romain. On retrouve la trace de ces persécutions dans une des chansons du second recueil (3), dont voici le premier couplet :

(i ) Les prêtres de Vire étaient fort nombreux et fort riches à la fin du XVI* siècle. Voici la liste des confréries qui florissaient alors :

— La confrérie de la Très-Sainte-Trinité , Mort et Passion de Notre-Seigneur : 9 chapelains , 440 livres de revenu.

— La confrérie de PAngevine , en l'honneur de la Nativité de la Vierge : 9 chapelains , 700 livres de revenu.

— La confrérie du Saint-Sacrement : 3o prêtres, 800 livres de rente.

— La confrérie du Saint-Nom de Jésus : 9 chapelains , 1 70 livres de rente.

— La confrérie du Saint-Esprit, fondée en 1599 : 12 chapelains, 200 livres de rente.

— La confrérie du Rosaire (1617): 28 chapelains, 180 livres de rente.

Nous connaissons les noms des curés de Notre-Dame à cette époque. Cest un des deux curés , dont les noms suivent , qui dut refuser l'absolution à J. Le Houx : M* Pierre Binet, 1 56 1-1574, M* Jean Lepareur, 1574-162 5. A M* Jean Lepareur succéda M* Toussaint Desmares , qui laissa la cure de Vire pour entrer dans la congrégation de rOratoire, où il se rendit célèbre par ses prédications. Boileau a dit de lui :

Desmares dans Saint Roch n'anrolt pas mieux prêché.

(2) Voir page 24.

(3) Vau de Vire II (2« recueil),

On les a censurés Les pauures Vau de Vtre, Et plusieurs rechignes Ne cessent d'en mesdire.

Ce sont des morfondus Qu'on ne void jamais rire ; Hz font les entendus , Et ne peuuent rien dire.

Toutefois , J. Le Houx dut partir gaîment pour Rome , si Ton en juge par ces vers où il fait, sans aucun doute, aUusion à la pénitence qui lui fut imposée :

Voicy tous gens de courage, Lesquels s*en vont en voyage Jusque par delà les mons.

Faire ce pèlerinage Sans boire nous ne pouuons (i).

Le clergé virois dut , en outre , exiger de J. Le Houx un sacrifice plus lourd que ne l'avait été le voyage d'outre-monts ; il dut lui ordonner de détruire l'édition des Vaux de Vire nouveaux, qu'il avait publiée et qui avait soulevé tant de colères. Les exemplaires disparurent si bien qu'il est impossible aujourd'hui d'en retrouver un seul. Toutefois, quelque ami de la franche gaîté dut conserver pieusement le petit livre qu'il avait en sa possession , puisque,

(i) Vaude VircLXXXVI..

vers 1670, un imprimeur de Vire, Jean de Cesne, publia les chansons dé J . Le Houx sous ce titre : Le Hure des Chants Nouueaux de Vau de Vire , corrigé et augmenté oultre la précédente impression. Cette deuxième édition dut elle-même être mise à l'index par les fils ou les petits-fils des dévots contemporains de J. Le Houx, puisque, au commencement de ce siècle , il ne restait plus dans le pays qu'i/n seul exemplaire de cette réimpression (i). Qu'est devenu aujourd'hui cet exemplaire ? Il est impossible de le dire. Heureusement qu'à la Bibliothèque Nationale on en trouve un autre , — le seul aujourd'hui connu , — qui , au XVII* siècle, appartenait à Daniel Huet, le célèbre évêque d'Avranches (2).

Mais, revenons à J. Le Houx. Ce serait une

(i) Cest Pexemplaire qui a servi aux éditeurs de 1811; il fut acquis en 18 10 par M. Flaust^ maire de St-Sever, à la vente de la bibliothèque de M. By (CataL, n« 1297). — M. L. Du Bois (p. r65) donne une autre raison : « Il 7 a lieu de croire que De Cesne , qui imprimait pour les missionnaires du bourg de Fiers » jaloux d'obtenir leurs bonnes grâces , leur fit le sacrifice de toute son édition des Vaux de Vire, dont il n'échappa à la proscription qu'un très-petit nombre d'exemplaires , aujourd'hui réduit à un seul qui soit connu. »

(2) Nic^ Jos. Foucault » intendant de la généralité de Caen , pour qui fut composé le ms. Lecocq (voir p. 24)^ possédait ^ vers 1700, un exemplaire de cette réimpression. Voir le Catalogue manuscrit de ses livres, n* 2849 (Bibliothèque de Caen }.

erreur de croire que, de retour à Vire, îl cessa de composer des chansons bachiques. Pour se convaincre du contraire, on n'a qu'à parcourir le manuscrit autographe du poète. A partir de 161 1 (cette date se trouve dans le manuscrit), J. Le Houx composa, jusqu'à sa mort, vingtsept nouvelles chansons. Mais ce n'est pas tout. Le poète, comptant sur des temps meilleurs et sur des censeurs plus équitables, ne cessa de retoucher les Vaux de Vire qu'il avait publiés et que le clergé avait frappés d'anathème.

Voulait-il donner une seconde édition ? Nous ne le croyons pas ; il ne devait pas être bien désireux de faire un nouveau voyage à Rome.

Toutefois, il pouvait se bercer de l'espoir qu'après sa mort, dans un temps plus ou moins éloigné, il se trouverait quelqu'un pour remettre en lumière Toeuvre maudite et vouée aux ténèbres. Nous avons montré plus haut (i) qu'une double préoccupation se trahit dans les nombreuses retouches dont le manuscrit de Caen est rempli. En effet, lorsqu'on le lit, on assiste au travail de l'artiste, tourmenté du besoin de polir son œuvre et de l'amener à toute la perfection dont il se sent capable ; on voit aussi , — non sans une certaine émotion , — les peines que se donne le chrétien timoré pour ôter de ses chansons tout ce qui peut blesser

fi) Page 38 et sqq.

des oreilles trop scrupuleuses ou ameuter contre lui les cagots et les hypocrites.

N'est-ce pas, par exemple, chose bien curieuse de voir J. Le Houx clore le premier recueil de ses chansons à boire par un Vau de Vire intitulé : Grâces, où , s'adressant à Dieu , il lui dit , entre autres choses :

Si auons excédé ce qu'il faut a nature , Ne cesse toutes fois d'auoir de nous la cure : Pour s'esiouir sans mal , ne nous metjs a mépris 1

Fay que , beuuans ensemble , en vain ne prenions Ton nom; que ne soyons ny gourmandz, ny prodigues, Ny contempteurs de toy ; ains que tu nous instigues A t'aymer et bénir , pendant que nous viurons.

Ce Vau de Vire pieux , qui ne se trouve pas dans la réimpression de J. de Cesne, ne devait pas non plus faire partie du recueil condanmé. J. Le Houx a dû le composer après son retour de Rome et le faire circuler, pour afiBrmer bien haut à qui voudrait l'entendre que, tout en aimant à s'amuser et à chanter en joyeuse compagnie, il n'avait jamais cessé d'être un bon chrétien. — Je doute fort que les gens vraiment pieux , et surtout les faux dévots , se soient tenus satisfaits de ces belles déclarations ; et je ne serais pas étonné qu*ils aient été fort scandalisés de ce mélange , selon eux trèsinconvenant , de sentiments religieux et d'inspirations bachiques.

Quoi qu'il en soit, Jean Le Houx est resté jusqu'à la fin de sa vie fidèle aux traditions de sa jeunesse, et il a dû mourir avec l'intime persuasion qu'on peut aimer à rire sans offenser Dieu. Dans ses dernières années, de bonnes âmes, échaufTées d'un saint zèle, ont dû l'engager plus d'une fois à désavouer ses diansons. Jean Le Houx , nous allons le voir , a su résister à ces pieuses obsessions. Il aimair ces Vaux de Vire qui lui rappelaient de si heureuses soirées passées au milieu d'excellents amis ; il pressentait que la postérité le vengerait des injustices dont ses contemporains l'avaient abreuvé , et que ses (c douces chansons qu'à tort on blasonnoit à Vire » (i) , mais que la France répétait , illustreraient un jour son nom. La seule concession qu'il ait voulu faire , c'est de retracter quelques chansons qui faisaient baisser les yeux à certaines gens, probablement à ces saintes personnes que le mot offensait et non la chose.

Il faut , à ce sujet , citer en entier (2) la plus importante chanson du second recueil , celle qui se trouve la quinzième dans le manuscrit de Caen, mais qu'on doit reporter tout à fait à la fin , selon la reconmiandation du poète , qui a eu soin d'écrire en tête : Ceste présente doibt estre toute la dernière.

(0 Vau de Vire XXIV ( 2- recueil).

(2} Nous en avons d^à donné des eitraits pages 21 et 69,

Tous ces vers biberons te vêux desûduùuerj Âduortons que i'ay faictz en ma jeune allégresse , Quoyque ie n'eusse lors vne humeur beuueresse : Mais on faict souuent mal, ne.penseant que jouer.

Je crains que quelques vns ne vueillent en vser Pour seruir de prétexte a leur gourmande vie. Ces vers ne pécheront > mais bien l'yurongnerie : Car de toute autre chose on peut bien abuser.

Je retracte pourtant les chansons qui feront Scandale aux scrupuleux^et veux que, sans les dire,. Vn chacun les censure et bannisse de Vire , Blasmant auec Tautheur ceux qui les chanteront.

Moy mesme j'en ay honte auec vn repentir.

Je voudrois que jamais elles n'eussent pris vie ; Mais elles ont deia pris cours en la patrie.

Qui malgré moy les chante ; et me faut le patir.

Je ne laisseray pas a hanter mes amis , Sans faire toutes fois excez sur le breuuage , Contre le mauuois temps leur donnant bon courage, Et en le souhaittant tel qu'il estoit jadis.

Je vay boire d'autant pour finir ces chansons , Lesquelles ne sont pas au gré de tout le monde ; Mais quel dommage en ha tout homme qui en gronde, Si , sans haine et sans mal, nous nous resiouissons ?

On peut, avec d'autant plus de raison , appeler ce Vau de Vire le testament littéraire de Jean Le Houx, qu'on sait d'une manière certaine qu'il a été composé quatre ans tout au plus avant sa mort. En effet, en tête du second recueil des chansons, on lit la date 161 1. Le

Vau de Vire que nous venons de citer est le XV*. Or, dans le XX*, on lit ces deux vers :^

L'an mil six cens douze , vn garçon Bon pressurier fist la chanson...

Nous voyons donc qu'aux derniers jours de sa vie J. Le Houx, tout en désavouant quelquesunes de ses chansons , nous dit , en termes fort clairs, qu'il continuera à fréquenter les bons compagnons , qu'il se moque des cafards et des cuistres , et qu'au bout du compte il a le droit d'être fier des Vaux de Vire nouveaux, puisqu'on les chante d'un bout de la France à l'autre. En effet ^ au Nord aussi bien qu'au Midi, à Paris aussi bien qu'en Normandie, on connaît les Vaux de Vire nouveaux. Dès 1584, quelques chansons de J. Le Houx sont publiées à Lyon, par Huguetan, dans son Thresor des chansons amoureuses. — Un an avant la mort du poète, l'éditeur Jacques Mangeant publie à Caen ( 1 6 1 5 ) dix-sept des Vaux de Vire nouveaux, dans le Recueil des plus belles chansons des comédiens françois. — En 161 9, c'est-à-dire trois ans à peine après la mort de J . Le Houx , on trouve plusieurs de ses chansons dans YEslite ou Recueil des chansons amoureuses des plus excellens poètes de ce temps ^^\xhX\i à Rouen, chez Jean Berthelin (i).

(i) Voir le Bulletin du Bibliophile t par J* Techener , 1860, p. 1175. On trouve aussi une des chansons de J. Le Houx

— La même année , l'auteur de la Pieuse Alouette auec son tire-lire (Valenciennes, Jean Veruliet ) compose cinq de ses cantiques sur des airs de Vaux de Vire nouveaux. — Dans le Recueil de Pierre Deshayes (Paris, rue de la Harpe, 162 1 ) (i), on voit que la chanson :

Messieurs , youlez-vous rien mander (2), Ce bateau va passer la mer ,

est. devenue si vite populaire que, dans le trajet de-Vire à Paris, elle s'est augmentée de quatre couplets. — Un peu plus tard enfin, dans la Comédie des chansons. (1640) (3), qui ne se compose que de refrains connus tle tout le monde, nous retrouvons très-souvent des emprunts faits aux Vaux de Vire de Jean Le Houx.

N'oublions pas qu'en 1610 le satirique virois Sonnet de Courval suppose les chansons de Jean Le Houx assez universellement connues, pour se contenter de désigner le poète , son ami , par ces seuls mots : « l'autheur de nos Vaux de Vire » (4).

{Messieurs vouUjç voui rien mander J dans les Chansons folastres, etc*, des Comédiens françois, Rouen, chez Jean Petit, 161 2. — Voir la réimpression d'A* Mertens et fils, Bruxelles » 1864, p. 78.

{i) Recueil des chansons amoureuses de ce temps, tant pastoreïles que musicales, etc.

(2) Vau de Vire XLVII.

(3) Voir V Ancien Théâtre français , t. IX.

(4} Paris , chez J. Millot.

Jean Le Houx, ainsi qu'on a pu le voir, n'exagère pas , quand il nous dit que « ses chansons ont pris cours en la patrie » ; et il a trop lieu d'en être fier pour les désavouer.

Faut*il le prendre au mot , lorsqu'il dit :

L'autheur de ces chansons îcy

ne pensoît rendre notoire

Son nom y quand il les composoit (i).

Non, assurément. Il semble bien, à n'y pas regarder de trop près, que J. Le Houx a pris très-peu de soin de sa gloire. Ses chansons ont dû être publiées sans nom d'auteur , puisque la réim][>ression de J. de Gosae ne porte pas le nom de l'avocat virois. C'est là une des causes principales qui les ont fait attribuer plus tard à Olivier Basselin. Le vieux foulon étant pour les Virois le chansonnier par excellence, le peuple, dès le milieu du XVH* siècle, chantait du Jean Le Houx , croyant chanter du Basselin (2). Les érudits étaient bien arrêtés par de grosses difficultés ; mais ils se tiraient sans peine d'affaire, en disant : Jean Le Houx a rajeuni les chansons de Basselin. Si l'avpcat-poète n'est pas aujourd'hui connu comme il le mérite , si ses Vaux de Vire sont encore mis par la

(i) VaudeVire LXX.

(2) Aujourd'hui encore , le peuple n'attribue-t*ii pas à Béranger une foule de chansons qu'il n'a jamais faites i

foule des lecteurs sous le nom d'Olivier Basselin, il ne faut pas rejeter toute la faute sur les prêtres qui firent disparaître, autant qu'ils le purent, les chansons ce si complètement inofTensives » (i) de J. Le Houx ; il faut rendre le poète lui-même responsable de l'erreur qui s'est propagée. Pourquoi n'a-t-il pas signé son recueil imprin^ ? Il nous dira qu'il ne songeait pas à immortaliser son nom ? Nous n'en croyons rien. 4J. Le Houx aimait la gloire , et il se croyait digne de vivre dans la mémoire des hommes. Les preuves ne manquent pas.

Ne dit-il pas , en parlant de lui-même :

De ce Virois conseruons la mœmoîre (2).

N'appelle-t-il pas ses chansons « noz gentilz Vaux de Vire » (3) ? Et lorsqu'il compare les Vaux de Vire nouveaux à ceux du temps passé , ne s'écrie-t-il pas avec une noble fierté :

J'ayme tant ceste mélodie

De nos Vaudeuire nouueaux ,

Je fay juge la compaignie

Que les vieux ne sont poînct plus beaux (4).

Ce n'est pas tout. Lorsque , dans son ma-

(i) Expression de Ch. Nodier. Mélanges tirés 4'une petite bibliothèque, p. 249. |a) Vau de Vire XX.

(3) Deuxième sonnet^ et Vau de Vire LXXXVIf,

(4) Vau de Vire LXXXiy.

nuscrit, il retouche laborieusement Tœuvre de toute sa vie, il a soin d'écrire plusieurs fois son ' nom en toutes lettres : Maistre Jean Le Houx, aduocat virois. N'est-ce pas nous dire : c Si, de mon vivant, je n'ai pas osé signer mes chansons , je veux du moins les signer pour la postérité. » Enfin , il se fait adresser des vers , où l'un de ses amis^ devançant le jugement de l'avenir, nous dit :

Qui plas naifuement escrire Eust pu pour yn subiect beuuant ?

Le Houx d'yn style plus scauant Traicteroit chose plus altière.,

J. Le Houx , on n'en peut douter , espérait qu'après sa mort un ami dévoué publierait son manuscrit, tout préparé pour l'impression. Mais c'était là un espoir bien fragile. Le précieux manuscrit est resté ignoré pendant plus de deux siècles ; et si, par une heureuse fortune, la bibliothèque de Caen n'en avait fait l'acquisition en i833, jamais on n'eût pu sérieusement ébranler la tradition séculaire qui refuse à J. Le*Houx toute espèce d'originalité.