CHAPITRE V

U Uttré du XV1< ùicle.

I 'Après la tradition et d'après Jean Le Houx lui-même , Basselin était foulon de son métier. Ce ne pouvait être un lettré. Si , comme il est bien probable , un certain nombre des chansons du père du Vau de Vire se trouvent dans le manuscrit de la Bibliothèque nationale que nous avons publié, en 1 866, sous le titre de Chansons normandes du XV siècle, il est facile de voir, en parcourant ces compositions, que Basselin et les compagnons du Vau de Vire chantaient l'amour, le vin et la patrie, sans songer à employer des mots savants qu'ils ne pouvaient guère coimaître, ou encore à imiter des auteurs grecs ou latins dont ils ne pouvaient

pas avoir entendu parler ; en un mot , il est &cile de voir que Basselin et ses compagnons étaient des chansonniers populaires.

Or , comment se fait*il qu'on trouve dans les chansons, attribuées jusqu'ici à Basselin, des termes qui ne peuvent appartenir qu'à un lettré du XVP siècle ?

Je ne parle que pour mémoire de la Dédicace à Bacchus , où l'on trouve les mots Denys , nom grec de Bacchus ( Ai^vuaoç ) , source chevaline (imitation de Perse : me fonte labra prolui caballino. VvoXo^t) ^ chasse-soing , mot forgé à l'imitation des épidiètes composées de Ronsard. — J'arrive aux Vaux de Vire; combien de fois la main du lettré ne se fait-elle pas sentir dans ces petites compositions ?

Les mortz ne boyuent plus dedans la sépulture.

Hé 1 qui scaît s'il vîura Peolt estre encor demaini Chassons melaocholie (i)b..

A propos de ces vers , Louis Du Bds (2) écrit cette note bien curieuse : « Imitation d'un des plus jolis poèmes de l'Anthologie grecque : BuYf^s^ aimons, dit le po^e, qui sait ce qui nous attend , qui sait ^ nous verrons demain ? Cette pièce elte-meme rappelle une pensée d'Euripide ; les vers d'Anacréon /Od, XV de

\\) Vau de Vire II (i»» recwîl).

(ft) Édit.de iSai.

réd. de Brunck, ^ <%iv^. etc,), ceux d'Honee (Od. IV, 7):

Pulvis et umbra sumus.

Quis scit an adjiciant hodiemae crastina summœ Tempora Dî superi?

et même ce pentamètre de Martial (I, i6) :

« Seca mtm$ vita est crastisay virt hodjei »

Et, après ces citations, dont nous ne contestons pas la justesse, L. Du Bois ajoute :

« On voit par ce Vau de Vire que Baaaeiin devait savoir le grec ; car nous n'eûmes la traduction d'Anacrécm que longtemps après. »

— Quand L. Du Bois donna son édition , on était tellement persuadé que Jean Le Houx était simplement l'arrangeur des chansons de Basselin, qu'on se résignait à faire une supposition ridicule : — par exemple que Basselin, avant 1460 , connaissait Ânacréon (i) , *^ plutôt que

(i) Anacréon fut édité, pour la première fois, par Henri Estienne, en i554.

Verse donc et tsvjaett eaoor

Dedans ceste grand'coupe d'or.

Je vay boyre à Henry Etttenne,

Qpi de» tnfen nous a Mndu

Du vieil Anacréon perdu

La donce lyre Téienne. (Ronsard.)

VAnÛiologie fiit imprimée , pour la première fois en France, en i53i«-> Cf. Egger, VHellénisme en France, 1. 1, p. 358, 363 et 365. - Voir encore le Vau de Vire VUI :

Bon vieil drolle Anacréon..*

d'attribuer à J. Le Houx la paternité des Vaux de Vire.

Boire autant de fois du bon Qti^a de lettres nostre nom, etCt (i)

Voilà encore une imitation d'un auteur ancien. Les amants buvaient autant de coupes qu'il y avait de lettres dans le nom de leurs maîtresses. Témoin Martial (Épig. I, 72) :

Naevia sex cyathîs, septem Justina bibatur,

Quinque Lycas, Lyde quatuor, Ida tribus.

Omnis ab infuso numeretur arnica Falerno (2)..«

Je scay qu'après le trespas Plus ne sèment les ducatz (3).

Le bibliophile Jacob fait remarquer, avec raison, que ce couplet est une imitation d'Anacréon :

6âcyetv ^àp d Ixéxpcoxai ,

fyjdX fivocTO xCveiv , x. t. X.

(Ode XXIII, nç Tôv nlLoOm. )

(1) Vau de Vire VII.

(2) Voir encore Épig. VIII, 5i ; IX, gS; XI , Sy.^-Cf. Tabouroty sieur des Accords, ch. xz, p. 265 de Pédit. de L. Du Mesnil. Rouen y 1648.

(3) Vau de Vire XLII.

— Voici maintenant deux imitations de Plante. J. Le Houx dit en parlant de Tavare (i) :

Sa cheminée il bouchoit , Craignant perdre la fumée,

et plus loin : i . .

De son poil il resserroit

Et des ongles la rongneure. ]

Plante avait dit : >

Suam (clamât) rem periisse, seque eradicarier De suo tigillo fumus si qua exit foras...

Quin ipsi pridem ungues dempserat; Gonlegit, omnia abstulit prssegmina (2).

— Lorsque J. Le Houx dit au législateur de Sparte (3) :

Mais tu estois, Lycurgue, mal habile, ^ ^ Qui ne voulus qu'on beust vin en ta ville,

On sait â quoi font allusion ces vers, qui certes n'appartiennent pas à la poésie populaire de Basselin et de ses compagnons.

A Lacédémone , les îlotes seuls avaient la liberté de s'enivrer, et le spectacle de leur ivresse

(I) Vau de Vire LVIII.

{%) Aulul,, Y, 356-26Q.

(3) Vau de Vire LXXI.

servait i inspirer Thorreur du vin aux libres.

lltJIIIM ^

Nous retrouverons également , dans le second recueil, des imitations classiques et des allusions savantes , analogues à celles que iious venons de voir.

— J. Le Houx dit quelque part au vin (i) :

Qui te prend ne peut rien celer.

Tu contrainctz chacun à parier.

Et deuiser et rire.

N'est-ce pas la traduction libre du vers d'Horace :

Fecundi calices quem non fecere disertum (a)?

— On lit au verso du deuxième Vau de Vire ce conunencement de chanson, que J. Le Houx, pour une cause ou pour une autr^, a laissée inachevée :

Je m'appelle Philinos, Phîlinos, Ma maîtresse Acratoposie ;

(I) Vau de Vire 1.

(9) Horace (éptt. 1,5,19).-* N'oublions pas cet autrs sou venir d'Horace (Vau de Vire LXVI , du i*' recueil ) :

Or 8118 , bennoa8. ....

Car aussi bien qae seniiroieot noz biens ,

Aux héritiers oa laisse des moycat

Dont ilz font chère Ue.

Faisons la, cependant qne nons sommes en ▼!•.••

Cf. Horace ( Ode à Posthumus, II, 14 ) :

Absnmet haeres ûecnba dignior Senrtta centom davibus.

Uauteur aura , sans doute , trouvé ce début trop savant : il s'est hâté de Teffacer. Toutefois, le mot Philinos (f (Xotvoç, ami du vin) se retrouve dans le Vau de Vire IV :

Celui qui pour chanter le los Du bon vin, fist sa poésie , Auoît nom en grée Philinos Et Torexia âist son amie»

Acratoposie (ixpaToicoafa, action de boire du vin pur) a disparu, mais Torexia (de O^jwjÇ, ionien pour Btl^pa^ , grand vase à boire) a pris sa placé et reparaîtra encore au Vau de Vire XIV.

— Voici le dernier couplet du Vau de Vire VIII:

Jfe veux de l'eau de CUtorie, S'il faut d'eau ce bon vin tremper.

Mais encore je ne me fie En ceste source d'Archadie :

Pline me poufroit bien tromper.

J. Le Houx, qui connaissait ses classiques, avait lu dans Pline TÂncien que la fontaine de CUtorie produisait de merveilleux effets, signalés déjà par Ovide dans ses Métamorphoses. Cette eau , paraît-il ^ inspirait le dégoût du vin. Voici d'abord ce qu'en dit Ovide (i) :

Glitorio quicunque sitim de fonte levant Vina fugit , gaudetque meris abstemius undis.

(i) Ovide , Métam., XV, 322.

Pline dit aussi (i) : c Vinum in tasdium vœire his qui ex Clitorio iacu biberint ait Eudoxius : Theopompus inebriari fontibus iis quos diximus... (2}. »

Après ces citations, que devons-nous conclure ? Que J. Le Houx seul a pu employer ces termes classiques et faire ces allusions savantes.

M. E. de Beaurepaire avait bien raison de

dire (3) : c Il est assez surprenant qu'à

une époque où l'instruction était assez peu répandue, un simple foulon eût composé des Vaux de Vire attestant des préoccupations littéraires constantes , une connaissance passable du latin , de la mythologie , de l'antiquité , de l'histoire générale et des ^diverses espèces de vin , en sorte que l'on trouve dans ces petites compositions toutes les fantaisies délicates d'un lettré , depuis la réminiscence classique jusqu'au sentiment de la nuance et à la recherche de l'expression, et qu'il ne s'y trouve rien qui décèle de près ou de loin le brusque laisseraller de l'inspiration populaire. »

(1) Pline r Ancien ( XXXI , 2 , 1 3 ).

(2) On lit, dans Pédition de i833 , Pluie au lieu de Pline, ce qui, bien entendu, ne présente aucun sens.

(3) Page 21.

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