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Jean Lemaire (1) naquit à Bavai, dans le Hainaut, vers 1473 (2). 11 était neveu de Jean Molinet (3), qui fut à la fois son précepteur et son protecteur (4). En 1498 il habitait Villefranche en Beaujolais comme « clerc des finances au service du Roi et de Monseigneur le bon duc Pierre de Bourbon (5) ». C’est à la louange de ce prince, mort le 8 octobre 1503, qu’il composa, l’année suivante, son premier livre, Le Temple d'Honneur et de Vertus (6). Lemaire fut quelque temps précepteur des enfants d’un gentilhomme bourguignon, M. de Balleurre, puis devint secrétaire de Louis de Luxembourg, comte de Ligny; ce seigneur mourut le 31 décembre 1503, et Lemaire entra au service de Marguerite d'Autriche, fille de l’empereur Maximilien Ier, par la protection de son oncle, alors bibliothécaire de cette princesse (71. Il portait le titre d'indiciaire et historiographe; Molinet étant mort en 1507, Lemaire lui succéda dans la charge de bibliothécaire. C'est en

(1) C'est l'orthographe adoptée par Lemaire dans ses lettres. Dans les ouvrages imprimés son nom est écrit Le Maire ou le Maire.

(2) Dans la dédicace de ses Illustrations de: Gaule Lemaire dit qu'il a commencé ce livre en 1500, à l'âge de 27 ans environ.

(3) Les prénoms de Molinet et de Lemaire étant MS il est probable que Lui était le filleul de son oncle.

(4) Lemaire prend le titre de disciple de Molinet dans son premier ouvrage, Le Temple d'Honneur et de Vertus.

(5) Pierre de Beaujeu, mari d'Anne de France, fille de Louis XI. Il était duc de Bourbon depuis la mort de son frère Jean II (rer avril 1488).

(6) Cf. la description de ce volume dans le Manuel du Libraire de Brunet.

(7) Cf., pour les détails biographiques, Recherches sur la vie et les ouvrages de Jean Le Maire par l'abbé Sallier (Mémoires de l’Académie des Inscriptions, t. XIII, p. 593), et Mémoires pour servir à lPhistoire littéraire des dix-sept provinces des Pays-Bas, de la

principauté de Liège, et de quelques contrées voisines (par Paquot); Louvain, 1765, 3 vol, in-fol., t. 1, p. 221.

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cette qualité qu'il écrivit (1) la lettre suivante à Marguerite d’Autriché avec cette suscription : « À Madame, ma très redoubtée dame » {2).

Madame, depuis peu de jours en ca Mons" m° Loys Barangier vous fit requeste pour moy que vostre bon plaisir fust me donner doresenavant mon séjour ordinaire, provision et résidence en vostre conté de Bourgoigne et mesmement en vostre ville de Dole, à cause de l’estude et université, laquelle requeste il vous a pleu me ottroyer, comme ledit s' m'a dit, dont je vous mercije le plus humblement que faire puis, vous suppliant, Madame, que vostre bon plaisir soit le confermer et ratiflijer par ordonnance expresse, estat et appoinctement sur ce, tel qu'il vous plaira et par voz lettres patentes.

Mais affin, Madame, que vostre excellence entende plus à plain les causes motifves de madicte requeste, lesquelles par aventure pourroient estre interprétées sinistrement et souspeconnées d’inconstance, plaise vous les entendre benignement par ceste escripture, laquelle m'est plus ydoine (3) que le parler.

Madame, feu monseigneur de Ligny, mon maistre, que Dieu par sa grace absoille, de son propre mouvement avoit assigné mon lieu, avec estat compétent et prommesse de la première prébende vacante, en sa ville de Ligny, disant que le repos m'estoit nécessaire pour mieulx labourer (4), et le bruit continuel de court contraire.

A l'exemple de quoy, Madame, tantost après que je fuz venu en vostre service, pour la première supplication que je vous feiz, ce fut d’avoir mon séjour en quelque lieu solitaire, et vous le m’accordastes en la ville d’Annessy en Savoie. Pareillement au premier voyaige d'Allemaigne je le demanday à Besenson, et depuis que fustes de retour par deça je vous fiz requeste de mesmes pour me tenir à Louvain, à cause de l’université.

(1) La lettre est sans date, mais elle doit être de peu antérieure à la première édition des Illustrations de Gaule, qui tut imprimée à Lyon en 1500.

(2) Je possède actuellement l'original de cette piece.

(3} Du latin édoneus, convenable.

(4) Travailler, de laborare.

Mais puis que ces choses n'ont point sorty leur effect, se je requiers présentement ma résidence finalle en vostre pays de: Bourgoigne, plaise vous non le imputer à la légiéreté mais à vraye raison fondée en expérience.

Car, Madame, j'ay expérimenté que la manière de vivre de par deça me seroit trop reculant mon estude et trop plus coustengeuse (1) que mon estat ne le sçauroit porter.

Oultre plus, Madame, j'ay trouvé pour certain que nul n'est prophète en son pays, car, commeil appert, j'ay receu par deça trop de malheurs, oultraiges, envies et scandales, à la grand dampnation de ceulx qui les ont faulsement controuvez, lesquelz sont si très lasches que ce qu'ilz disent en mon absence, oncques n’en osèrent sonner mot en ma présence, combien que je me soye offert à toute espreuve et aye procédé contre eulx par voye juridicque, et néantmoins j'ay bien cogneu que par longue et fréquente détraction de mesdisans on peut bien estre esloigné de benivolence.

Là où au contraire, es marches circonvoisines de Bourgoigne, c’est assavoir Lyonnois et Bourbonnois, où ma petitesse s’est premièrement eslevée (2), j'ay toujours trouvé amistié, crédit, faveur, recueil et humanité, autant ou plus que nul autre jeune estrangier, conme scevent pluiseurs gens de bien de vostre maison, voire et telle renommée et estimation, ce que sans vantise je puis dire, que de toutes choses venans de ma main, mesmes faisans à vostre louenge et à leur désavantaige, ilz en font sans comparaison plus grand feste que ceulx de par deca, excepté ceulx de vostre maison, et en ont ou désirent avoir les doubles, ou par escript, ou par impression, tant es cours de leurs princes comme ailleurs; laquelle chose me donne tousjours couraige de mieulx faire, car, comme on dit en proverbe latin : Honneur nourrit les sciences, et sont les hommes espris de bien faire pour avoir renommée.

(1) Coûteuse.

(2) Lemaire avait été clerc du duc de Bourbon à Villefranche en Beaujolais.

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Parquoy, Madame, ce n’est pas merveille se j'ay plus grand apparence de demander ma retraicte en vostre pays de Bourgoigne que ailleurs. Joinct à ce que, oultre toutes les chose dessus dictes, vous ferez euvre méritoire envers Dieu, car du bien que vous me faictes, Madame, j'en fay participans deux petiz nepveux de bon esperit que j’ay recueilliz et que je tiens à l'escolle à mes despens, délaissez comme orphenins de mon frère aisné, leur oncle, lequel est derrenièrement mort bon gentdarme en vostre service en la guerre de Gheldres, soubz la charge de Mons" d’Aymeries (1), lesquelz deux jeunes enfans et leurs povres parentz prieront Dieu tousjours pour vostre bonne santé et prospérité.

Et affin, Madame, que vostre benignité entende quelz euvres j'ay en main commencées mais imparfaictes par faulte de séjour, toutes intitulées à vostre haultesse, et dont vous avez veu les aucunes mais les autres non, j'en ay icy noté les tiltres :

Le deuxiesme livre de la couronne margariticque, lequel est tout minuté; ne reste que le mettre au net.

Les trois livres des singularitez de Troye, qui sont à corriger et parfaire, lesquelz j'espère de brief, s’il vous plet, faire imprimer à Lyon, car tout le monde les demande.

La forte haye du vergier, qui sera la première expédiée, se Dieu plet.

L’abrégé de voz cronicques et continuation d'icelles, qui ne se peut faire synon par temps.

Ce sont les choses principalles qui désirent la première expédition. |

Et oultre plus autres choses qui s’ensuivent si comme :

Le commencement du palaix d'honneur, lequel est de vostre propre invention et primitive ordonnance et que premier me commandastes à Thurin, lequel je feray venir cy après au propos de la couronne margariticque.

(1) Louis c'e Rollin, seigneur d'Aymeries. (Cf. Correspondance de l'empereur Maximilien Ier et de Marguerite d'Autriche, publ. par Le Glay, t. I, p. 2.)

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L'a b c mondain.

Le navigaïige des Indes nouvellement trouvé, que j'ay naguières recueilly par plusieurs pièces en Ytalie, sans perdre temps. |

La généalogie de vostre maison depuis le temps du déluge jusques aux princes modernes, que j’ay cueilly des meilleurs libraries de chrestienté.

Toutes lesquelles choses, se Dieu me donne la grace de les mettre en lumière soubz l'auctorité du très heureux tiltre de vostre nom auguste, ceulx qui viendront aprez nous vous en rendront graces et louenges.

A tant, ma très redoubtée dame et princesse, ordonnez de mon petit estat ce qu'il vous plaira, et vous plaise vous souvenir de ces quatre vers adressans à ma petitesse, lesquelz il vous pleust une fois escripre de vostre main et dicter de vostre noble esperit, en approuvant ma rude et simple industrie, dont je me tins et tiendray toute ma vie pour bienheureux :

Ton escriptoire a si bonne practicque Que si la crois sera bien estimée; Parquoy concluz : ensuyz sa rhétoricque, Car tu scez bien que par moy est aymée.

La première partie des Zllustrations de Gaule et Singularitez de Troye fut imprimée à Lyon par Étienne Baland (1) : le privilége du Roi est daté de Lyon, le 20 juillet 1509 (2). A la suite se trouve le Triumphe de l’Amant vert, en deux épîtres, dans lesquelles Lemaire célèbre un perroquet de Marguerite d'Autriche, qui mourut de chagrin d’être séparé de sa maîtresse (3). C’est à l’occasion de ces épîtres que la noble

(1) J'ai vainement cherché à la Bibliothèque nationale la première édition décrite par Brunet, mais j'ai consulté un exemplaire conservé sous le numéro La?4et qui contient les trois livres des Jllustrations de Gaule, imprimés par Geoffroi de Marnef, à Paris, en 1512 et 1513.

(2) Brunet dit, par erreur, 20 août, C'est à cette dernière date que furent délivrées les lettres d'entérinement.

(3) Dans sa lettre à Jean Perreal, imprimée en tête de ses épîtres, Lemaire dit : « Donc comme je feusse prouchain de mettre fin à l'impression du premier livre des Illustrations et Singularitez, je me suis advisé que ce ne seroit point chose malséant ne désagréable aux lecteurs de aussi faire imprimer ladicte epistre. .…. »

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dame adressa au poëte le quatrain qui termine la lettre publiée ci-dessus

et qui a été imprimé après la première épître avec cette légende : Ma dame à l'acteur (1).

Quoique Jean Lemaire eût, en 1507, écrit Les chansons de Namur pour la victoire eue contre les François à Saint-Hubert d'Ardenne, il s'était depuis singulièrement concilié la faveur de la cour de France par la première partie de ses Zllustrations de Gaule. Les conseils de Jean Perreal, premier peintre de Louis XII (2), durent agir fortement sur Lemaire, qui, pauvre, ne pouvait se passer d’un protecteur puissant et généreux. De même qu’il avait publié, en 1509, la Légende des Véñnitiens, pour célébrer la ligue de Cambrai conclue par Marguerite d’Autriche, il fit, en 1511, à l’instigation de Louis XII, un traité De la différence des schismes et des conciles de l'Église dirigé contre le pape Jules IT, alors en guerre avec le Roi de France. En même temps, sa très-redoutée dame lui faisait surveiller, à Bourg, la construction de l'Église de Brou (3). Chargé de choisir l’albätre destiné à cet édifice, Lemaire le fit tirer de la perrière de Saint-Louthain, qui avait fourni les marbres employés à la sépulture des ducs de Bourgogne à Dijon (4); mais il essuya d’acerbes critiques et eut à se plaindre des religieux établis dans le couvent. Ces ennuis, non moins que la considération dontil jouissait à la cour de France, déterminèrent Lemaire à accepter

(x) La Bibliothèque nationale possède une édition originale du Triumphe de l'amant vert (La 2 1) qui n'est pas mentionnée par Brunet. C'est un in-4 de 12 ff. non chiffrés, sig. a.-b. ; il commence par une lettre de l'auteur «Jan Le Maïre de Belges, treshumble disciple et loingtain imitateur des meilleurs Indiciaires et historiographes au sien tressingulier patron et protecteur Maiïstre Jehan Perreal de Paris, Païinctre et varlet de chambre ordinaire du Roy treschrestien », datée de Lyon, 1°" mars 1510. Puis vient le titre : « Sensuit la premiere epistre de l'amant vert. A Madame Marguerite Auguste. » On lit au 5e feuillet le quatrain de Marguerite d'Autriche ; au verso commence la seconde épître. Au 12° feuillet (recto) est la marque de l'imprimeur avec cette mention :

« Imprime a Lyo1 | par Estienne Baland Imprimeur de ladicte cite demourant ou lieu dit Paradis | entre la grand Rue du pont de Rhone et de Nostre Dime de Contort,

« Et se vendent audit lieu.

« Et chez maistre Jehan Richier de Paris Rhetoriciien En la Grad Rue de saint Jehan Pres de Porte Froc deuant le Faulcon. Et en Rue Merciere pres du maillet Dargent. »

(2) Dans la lettre imprimée en tête du Triumphe de l'amant vert Lemaire dit à Jean Perreal : « Tout ce peu et tant que j'ay de bien procède de ton amistié, benivolence et avancement. » Il recommanda son protecteur à Marguerite d'Autriche pour la décoration de l'église de Brou {lettre du 20 novembre 1510 citée plus loin).

(3) Margucrite d'Autriche, veuve dès 1504 de Philibert le Beau, duc de Savoie, fit élever cette admirable église pour accomplir un vœu de sa belle-mère Marguerite de Bourbon,

(4) Lettre de Lemaire de Belges à Margue.ite d'Autriche, écrite de Bourg le 20 novembre 1510 (vente du 26 avril 1875).

la charge d’indiciaire et d’historiographe de la reine Anne de Bretagne. Dès novembre 1511 il était à Tours, correspondant toutefois encore avec son ancienne maîtresse {1}. Mais si le premier livre des Jllustrations de Gaule avait paru sous les auspices de Marguerite d'Autriche, le second livre, imprimé à Paris en août 1512 sur les presses de Geoffroi de Marnef, fut dédié à Madame Claude, fille de sa nouvelle souveraine. Le troisième livre parut en juillet 1513 sous ce titre : « Le tiers livre des Illustrations de Gaule et Singularitez de Troye intitulé nouvellement de France Orientale et Occidentale. » C’étaitun titre plus conforme à la condition présente de l’auteur, qui mettait cette fois son œuvre sous la protection de la reine Anne.

Il semble qu'après cet ouvrage Lemaire se reposa. De tous les autres livres qu’il avait projetés et que mentionne sa lettre publiée plus haut, la Couronne Margaritique seule, retrouvée en manuscrit, après la mort de l'écrivain, par un de ses élèves, Claude de Saint-Julien, seigneur de Balleurre, fut publiée en 1549 (2) sous ce titre : « La couronne Margaritique, composée par Jean le Maire, Indiciaire et Historiographe de Madame Marguerite d’Austriche et de Bourgongne, Duchesse de Savoye, Dame de Bresse, etc. » C’est un recueil en vers et en prose qui se ter- ‘mine par ce quatrain :

Et quant à moy qui, certes bien confesse Que mes escrits, sont trop mal compassez Pour illustrer si hautaine noblesse,

. Pardonnez moy, car j’ay DE PEV ASSEZ.

De peu assez, telle était la devise de Jean Lemaire, qui avait inscrit sur le blason placé en tête de ses Zllustrations de Gaule : « Si non utile est quod facimus stulta est gloria. »

Sous François Ier, Lemaire tomba dans une obscurité telle qu’on ignore la date de sa mort. |

, {1} Cf. trois lettres de Lemaire de Belges adressées en 1511 et 1512 à Marguerite d'Autriche et à Louis Barangier (Le Glay, Analectes historiques ; Paris, Téchener, 1838, in-8 p. 9 et suiv.).

(2)-Les Illustrations de Gaule et Singularitez de Troye par maistre Jean le Maire de Belges. Avec la Couronne Margaritique, et plusieurs autres œuvres de luy, non jamais encore imprimées. Le tout reveu et fidèlement réstitué par maistre Antoine du . Moulin Masconnois, Valet de chambre de la Royne de Navarre ; Lyon, Jean de Tournes,

1549, in-fol.