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Jean Perréal de Paris

Jean Perreal, dit Jean de Paris, valet de chambre et peintre du Roi dès 1498 (1), reçut, en 1504 (2), de Marguerite d'Autriche, petite-fille de Charles le Téméraire, une pension de vingt écus d’or au. soleil. Cette princesse, veuve, cette même année, de Philibert le Beau, duc de Savoie (3), résolut d'accomplir le vœu qu'avait fait, en 1480, sa bellemère, Marguerite de Bourbon, d'élever à Brou, près de Bourg-en- Bresse, une église et un monastère de l’ordre de Saint-Benoît (4). Elle

(1) Cf. Jean Perreal par M. Charvet; Lyon, Glairon-Mondet, 1874, in-8.

(2) Dans une lettre écrite à Marguerite le 15 novembre (1509), publiée par M. Dufay (Essai biographique sur Jean Perreal, 1864, in-8), citée et commentée par M. Charvet, Perreal réclama le paiement de la pension que Marguerite lui avait accordée. Voici les termes de cette lettre: « Madame, depuis le temps que je receu une lettre de vous contenanten somme que voullez que fusse paié d'une pension que de piessa vous pleu me donner et de bon cœur ottroier, de laquelle ay joy deux ans, et jà sont passés troys que je n'en ai rien receu, j'ay esté en cour tousjours, en ceste dernière guerre contre les Vénitiens, où ay eu plus de dangier que de mal. »

(3) Philibert le Beau, duc de Savoie, mourut au château de Pont d'Ain le 10 septembre 1504, à l'âge de 24 ans.

(4) Marguerite de Bourbon avait fait ce vœu pour obtenir du ciel la guérison de son époux Philippe II qui s'était cassé le bras. Elle mourut en 1483, laissant à son mari le soin d'accomplir ce vœu. Ce prince mourut en 1497, confiant cette tâche à son fils Philibert IT, qui lui-même mourut en 1504 avant d'avoir pu la remplir.

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obtint d'abord du pape Jules II de modifier les termes de ce vœu, en mettant la dite église sous le vocable de saint Nicolas de Tolentin {1}, qu’elle honorait d’une dévotion particulière, et en plaçant dans le couvent des Augustins et non des Bénédictins. Le 5 septembre suivant, les religieux prirent possession de l'emplacement qui leur était destiné (2). La construction du couvent se poursuivit assez rapidement, malgré l'éloignement de Marguerite d'Autriche, appelée, en 1507, par son père l'empereur Maximilien à gouverner les Pays-Bas. Cette princesse, qui avait confié à son indiciaire et historiographe Jean Lemaire la direction des travaux de Brou (3), ne manqua pas de s’assurer le, concours des artistes en renom. Perreal, peintre du Roi de France, collaborateur du cèlèbre sculpteur Michel Colombe dans le tombeau des ducs de Bretagne à Nantes (4), ne fut pas oublié. Il était à Lyon, revenant d’Italie, où il avait accompagné son souverain dans la guerre contre les Vénitiens, terminée par la victoire d’'Agnadel (14 mai 15090), lorsque Lemaire, son protégé, vint lui demander de faire les dessins des tombeaux que Marguerite voulait faire ériger à la mémoire de son mari et de sa belle-mère. Perreal répondit, le 15 novembre 1509, à Marguerite (5): « Sy me suis mis après tant comme mon devoir envers Vostre Majesté que pour l'amour que je vous doy,etay revysé mes pourtraictures, au moins des choses antiques que j’ay eu ès parties d’Italie, pour faire de touttes belles fleurs ung trossé bouquet dont j’ay monstré le jet au dict Le Maire, et maintenant fais les patrons que j'espère arez en bref. » I1 manda aussi qu’il avait trouvé à bon compte de l’albâtre « la plus blanche du monde », et un bon ouvrier, « disciple du nommé Michel Coulombe ». Il ajouta : « Combien que je seroye voulontiers près de luy, car vous entendez assez que rien n’en empireroit, et mesmement pour le visaige de feu Monseigneur et autres choses. » Ces offres de service furent agréées : Perreal devint peintre et valet de chambre de Marguerite d'Autriche (6), qui lui fit payer par un mandement, véri-

(1) Religieux Augustin, né dans la Marche d'Ancône, renommé par ses vertus et par son talent pour la prédication, mort le 10 septembre 1309, canonisé par le pape Eugène IV en 1446. |

(2) Cf. Histoire et description de l’église de Brou par le P. Rousselet, et Histoire de l’église de Brou par Jules Baux.

(3) Fait déjà consigné dans mon travail sur Jean Lemaire de Belges.

(4) Ce travail fut exécuté de 1502 à 1506. (Cf. Nofice sur Michel Colombe par M. Benjamin Fillon; Fontenay-le-Comte, 1865, in-8.)

(5) Lettre reproduite en partie par M. Charvet, p. 51.

(6) C'est sans doute en 1510 que Perreal fut nommé peintre de Marguerite d'Autriche. Dans sa lettre du 15. novembre 1509 il prend la qualité de peintre du Roi, tandis que, le 3 janvier 1511, il signe peintre de Madame.

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fié le 15 juillet 1510, soixante écus d’or au soleil pour trois ans de ses gages et pour les «pourtraiz par luy faiz et qu’il nous a derrenièrement envoyez par Jehan Le Maire, nostre indiciaire, pour dresser les sépultures que faisons fère en nostre couvent de Saint-Nicolas-de-Tolentinlès-Bourg, en Bresse (1) ». |

Si le couvent de Brou s’édifiait vite, l’église n’était même pas commencée. Les projets ne manquaient pas sans doute, mais aucun n’était définitivement adopté. Jean Lemaire était desservi auprès de sa souveraine par les artistes ou ouvriers qu’il dirigeait; on lui reprochait d’avoir choisi de l’albâtre de mauvaise qualité. Le 20 novembre 1510, il écrivit de Bourg à Marguerite d'Autriche pour se disculper, et il recommanda, pour la construction de l’église, Perreal, de Paris, peintre et valet de chambre de la princesse, « riche de science, d’entendement, d’ingéniosité, d’audace, d'honneur, d'avoir et d’auctorité ». Perreal, en effet, était tout à la fois peintre, sculpteur et architecte. Il avait bonne envie de se rendre utile et même indispensable, Agréé de nouveau par Marguerite d'Autriche, il écrivit le 4 janvier 1511 à cette princesse et à Louis Barangier, son premier secrétaire et maître des requêtes. «a Madame, dit-il à Marguerite, touchant faire une plate forme pour l’esglise, je suis très joyeux m'y emploier, et me aideray de tout ce que je ay veu en Italie touchant couvens, où sont les plus beaux du monde, et feray sans excéder vostre voulenté, combien que le logis ja fait est sy grant et sy magnifique que je ne sçay que l’on dira, sinon que religieux sont plus dignes que Dieu d’estre sumptueusement logez (2) ». À Barangier, il parla de la même affaire, mais en termes plus précis. « Aussy bien l’esglise n’est pas faite, qui est le principal, de laquelle esglise madite Dame m’a rescript faire ung patron ou plate-forme; mais c’est chose qui ne se fait pas sans y penser, tant au lieu que à la convenance et selon ce qu’elle me demande » (3).

L'église donc n'était pas commencée au mois de janvier 1511, et Jean Perreal en faisait le‘plan. Le 30 mars 1511, il écrivit à Louis Barangier : « Monsr, vous voiez la payne que je prends et de bon cuer, tant en invencions que patrons. Et sur ma foy les derniers pour-

(1) Publ. par M. Charvet, p. 45. — M. Charvet pense que Perreal a fourni en 1505 les plans du couvent de Brou. Les termes de cette lettre du 15 novembre 1509, du mandement du 27 juillet 1510 et d'une lettre de Jean T.emaire du 20 novembre 1510 (citée dans mon travail sur Lemaire), ne semblent pas favorables à cette hypothèse.

(2) Charvet, p. 69. Lettre appartenant à M. B. Fillon.

(3) Charvet, p. 66. Pièce publiée par M. B. Fillon dans son travail sur Michel Colombe.