I. racroupis

semée de « lettres italiques »; sur le premier des P, sur le second des J (7), sur le troisième et le sixième des E, sur le quatrième et le cinquième des R, « tellement qu’à les lire ensemble, par ordre, elles faisoient PIERRE ».

Et Aurora, sa fille et les bergers, éblouis « par la spéciosité incredible et richesse incomparable de ce beau temple », entendent les statues se nommer l’une après l’autre : Prudence, Justice, Espérance, Raison, Religion et Equité. Leur langage est plein de noblesse, témoin ce que dit Justice :

Fille de Dieu, de Prudence germaine

Je me réclame, et mère de Concorde;

A un chacun le sien droit je ramène;

A tels rigueur, à tels miséricorde.

Tous les exploits de mon royal domaine Au bien commun je produis et accorde, Dont il appert que sapience humaine Apprend bien peu si je ne la recordet.

On comprend d’autant mieux que les assistants se prosternent et adorent ces divinités qu’elles personnifient les principales vertus dont s’ornait le défunt, comme le leur explique un nouveau personnage « de forme angélique, ayant sa chevelure blonde et recerclée, et de belles ailes azurées et purpurines aux bras et aux talons ». Il s'appelle Entendement, et, par un long discours en prose, persuade à la duchesse qu’elle doit sécher ses larmes et bannir tout chagrin de son cœur. Il dit notamment : « Il faut pleurer ceux seuls desquels les corps et les noms ensemble par leur faute? et apathie? sont ensevelis en oubli* perpétuel ; mais ceux ne sont point pleurables ni lamentables qui par la mémoire de leurs gestes vertueux revivent et refleurissent de jour en jour.» Il lui expose ensuite que son époux a été reçu au Temple d'Honneur et de Vertus par ses plus nobles aïeux; que ceux-ci ont décidé qu’il serait « perpétuellement honoré de ces trois titres : très bon, très

1. Si elle ne se souvient de moi. — 2. coulpe. — 3. ignavité. — 4. oblivion.

heureux, très pacifique », et qu’il y jouit, enfin, de l'éternelle félicité des élus.

Ces paroles réconfortent Aurora et sa fille; chacun des bergers grave aux murs du temple une épitaphe « rude, mais de bonne affection », et l’ouvrage se termine sur quelques vers d'Entendement qui, « par salubre exhortation aux jeunes princes modernes », les engage à se mirer aux faits vertueux

Du duc plein de resplandissance.

Que vaut un tel poème? Rien du tout, dit M. Guy, qui n’y voit qu'une imitation de Molinet et le rajeunissement, parmi des jeux de rimes, « de très sottes allégories décrépites! ».

Cette sentence sévère me paraît discutable. Dénier toute valeur à une œuvre du xv° siècle parce qu’elle manque d'originalité, c’est la juger d’un point de vue vraiment trop étroit. L'originalité était alors, en poésie comme en tout art, la moindre préoccupation des artistes. En construisant son poème d’après les modèles consacrés, en lui donnant pour protagonistes ces figures allégoriques : Pastoureaux, Pastourelles, Entendement, qui peuplent, avec tant d’autres, la littérature médiévale, en usant de ce banal procédé du songe, en ornant le tout d'images mythologiques, en se servant, en un mot, de la matière poétique alors en usage, Jean Lemaire ne procédait pas autrement que tel peintre du temps composant une nativité ou un crucifiement selon les règles convenues, et représentant ses personnages et leurs attributs conformément aux exigences d’une symbolique bien arrêtée. C’est d’après la seule supériorité de l'exécution que se classent la plupart des œuvres de cette époque; exceptionnellement l'originalité de la conception s’y ajoute; les œuvres auxquelles elle manque peuvent avoir pourtant une haute valeur.

S’il est donc vrai que, dans ce premier ouvrage, Lemaire a suivi les leçons de ses maîtres rhétoriqueurs et qu'aucune