H. Guy, ouvr. cité, p

idée nouvelle ne l’inspire, il n’en reste pas moins qu’on ne trouverait pas un poème contemporain de ce genre qui fût mieux, plus finement et plus clairement écrit. Sans doute, il en a calqué la forme, dans la première partie, sur l4 BC sauvage de Molinet et s’est donné le plaisir de faire sonner des rimes et d’étonner par d’étranges allitérations, — on en a vu un exemple dans les cinq premiers vers reproduits ci-dessus ; — sans doute, sa prose est-elle souvent d’une majesté pesante qu’encombre la parure de prétentieux néologismes, mais ces jeux de rimes sont rares, ces bizarreries de sonorité exceptionnelles ; il ne tombe jamais dans la cacophonie grotesque d’un Molinet ou d’un de la Vigne, et plusieurs des citations que l’on a lues ont montré combien sa plume avait déjà d’aisance et d’adresse. Enfin, détail intéressant, et par lequel s'annonce le Lemaire prochain, il innove véritablement dans le cours de son œuvre, en abandonnant soudain les formes prosodiques médiévales, pour écrire quatre-vingt-deux tercets « à la façon italienne, ou toscane et florentine », dont il se vantera plus tard d’avoir été le premier à faire usage en France (III, 101).

Ayant achevé son œuvre et mis au bas sa devise modeste et vraiment faite pour encourager les mécènes : De peu assez, Lemaire songea à en tirer parti. Il avait eu, aux dernières pages du morceau, des paroles flatteuses pour plusieurs illustres personnages, protecteurs possibles, vers lesquels il tournait les yeux; c’étaient Louis XII, Anne de Bretagne, Philibert de Savoie, Marguerite d'Autriche, le duc de Gueldre, la duchesse de Berry (IV, 237). La nationalité du patron lui importait peu, pourvu que son service fût agréable et fructueux. Jean Perréal, un:ami de Lemaire, lui conseilla pourtant de s’adresser autre part et d’offrir ses talents à Louis de Luxembourg, comte de Ligny, grand seigneur généreux, comblé d’honneurs et de biens par Charles VIII et Louis XII.

Le conseil était bon; Perréal, habile homme: possédait d’ailleurs, à un même degré, l'art de faire des belles choses et d’en tirer profit. Connu sous le nom de Jean de Paris,

peintre du roi, artiste universel, esprit multiple et remuant, il avait été employé maintes fois par les consuls de Lyon à l’organisation des fêtes publiques. C’est là, säns doute, que Lemaire et lui s'étaient rencontrés, et que le clerc de finances, plus jeune de treize ans, avait été séduit par ce peintre-sculpteur-architecte-poète, à la fois fier, indépendant et serviteur de rois.

Le comte de Ligny reçut volontiers l'hommage du Temple d'Honneur et de Vertus, et les choses ne tratnèrent pas, puisque, Pierre de Bourbon étant mort le 10 octobre 1503, avant la fin de décembre de la même année le poème était écrit, dédié, envoyé, agréé, et le poète admis à titre de secrétaire « parmi les plus privés etsecrets domestiques » (IV, 185) du grand seigneur.

Il n’y avait pas de temps à perdre d’ailleurs : le dernier jour de ce mois, Louis de Ligny mourait, âgé de trentehuit ans; le secrétaire perdait sa place et il ne lui restait que de rédiger un nouveau poème mortuaire, qui lui en procurerait peut-être une autre.

C’est l’une des caractéristiques de la carrière littéraire de Jean Lemaire, — et lui-même le déplore, — qu’il dut interrompre maintes fois « son doux étude » pour employer sa « plume infélice*, outil calamiteux », au récit

De divers cas, violents et funèbres, Pleins d’infortune, accumulés de deuil, Lardés de pleurs, farcis de larmes d'œil. (IV, 15).

C'est qu’en effet une bizarre mäuvaise chance semble lui faire porter malheur à ceux qui le protègent; il a le mauvais œil!

Son nouveau patron disparu, il se remet donc à l’œuvre et, de la Plainte du Désiré?, c'est-à-dire la déploration de feu monseigneur Loys de Luxembourg, prince d’Altemore... etc. (III, 157), de ce travail que lui commandent les circonstances, consacré à la mémoire d’un personnage qu’il n’a pas connu, auquel aucun lien d'affection ne le