Voir III

yeuses et la terre humide verdit d’un éternel gazon. On dit, — faut-il le croire? — que c’est le séjour des oiseaux pieux, interdit à ceux de mauvais augure. Là se repaissent les cygnes innocents et l'oiseau toujours sans égal, le renaissant phénix; le paon y déploie ses plumes et la caressante colombe y donne ses baisers à son mâle avide. Reçu par eux, en cet endroit feuillu, le perroquet attire par son langage l'attention des oiseaux pieux. » Peut-être Lemaire s'est-il aussi souvenu du Culex de “Virgile; en tout cas le voyage de son perroquet aux enfers et au paradis, conté par la seconde épttre, lui a rappelé le chant VI de l’Énéide, qu'il parodie çà et là, et certaines pages de Dante dont il a cité le nom parmi les grands poètes d’une littérature qu’il appréciait (III, 133). Pareil à l’amer et rancunier Florentin que promène Virgile dans les cercles infernaux, l’innocent et vierge oiseau est guidé par Mercure; le « damnement » dont il parle « de glace et de froidure » (III, 24) est une conception dantesque, et tel clair esprit « portant plume naïve! »

De cramoisi, très vermeille et très vive... (III, 29).

frère des anges du purgatoire et du paradis, se chercherait en vain dans les Champs-Élysées du mantouan.

Plus encore que la première, cette seconde épiître est remarquable par la richesse d'imagination qu’elle révèle; l’énumération des méchantes bêtes qui peuplent les enfers, ainsi que des animaux vertueux réunis au séjour des élus, est une trouvaille originale et vraiment drôle dans sa pittoresque abondance.

En lisant ces poèmes, on remarquera que le second se termine par quelques vers aimables adressés à cette même Anne de Bretagne, si cavalièrement traitée dans la Couronne margaritique. C’est qu’en ce moment, 1509-1510, Jean Lemaire, sans se détacher encore de la duchesse, commençait à tourner les yeux vers la cour de France.