naturelle

Mais il n’est pas encore temps de parler de cette évolution, et il nous faut revenir aux années 1505, 1506, au delà desquelles nous entraîna la Seconde Épître de l'Amant vert.

Le 5 mai 1505, les difficultés soulevées par le règlement du douaire de la duchesse de Savoie avaient été définitivement résolues à Strasbourg par la signature d’un traité qu’elle ratifia le 18 septembre suivant. Elle était si pressée d'accomplir son vœu d'élever une église et un monastère sur l'emplacement du prieuré de Brou, où reposaient déjà sa belle-mère, Marguerite de Bourbon, et Philibert le Beau, qu’elle n'avait pas attendu l’accomplissement de ces formalités pour revenir en Bresse et se mettre à l’ouvrage.

C'était une grande entreprise, difficile, coûteuse, nécessitant une impulsion ferme, une surveillance constante, une rectitude de direction dont peu de volontés eussent été capables; ce futun délassement pour cette jeune femme.

Malgré l'opposition que faisaient à ses projets ses conseillers les plus écoutés, malgré les déplorables conditions où les travaux allaient être entrepris, la Bresse étant, cette année-là, ravagée par la peste et la famine, dès le mois d’avril 1505 les maîtres maçons avaient pris en tâche la bâtisse, engagé les ouvriers, rassemblé les matériaux, si bien que le 27 août 1506, les fondations étant creusées, Marguerite d'Autriche posait, en grande cérémonie, la première pierre de l’église. Le même jour, lecture avait été faite, après la messe, d’une bulle du pape Jules II, datée du 17 des kalendes d'août, reçue la veille et réglant, selon les vœux de la duchesse, certaines questions d’organisation préliminaires. Il avait donc fallu qu’elle s’adressât à Rome, et, parmi les personnages qu'elle avait chargés de s’y rendre et d’y solliciter pour elle, se trouvait, sans doute, Jean Lemaire. Il est, en tout cas, certain qu’il se rendit alors en Italie.

Il était parti, jouissant de la pleine faveur de sa mattresse, l’âme légère assurément et sans souci du lende-

main, car il emportait la promesse que lui avait faite Philippe le Beau, roi de Castille, à l'intervention de Marguerite, sa sœur, qu’il succéderait à maître Jean Molinet, indiciaire et historiographe de la maison d'Autriche, quand Dieu rappellerait à lui le fécond rhétoriqueur qui commençait à se faire vieux (IV, 522).

La mission de Lemaire n’était pas tellement urgente qu’elle l’empêchât de flâner en route et de faire quelques détours. Éblouissant voyage pour un artiste de trentetrois ans, avide de connaissances, épris de nouveautés, sensible à toutes les formes de l’art, et qui, révant depuis des années aux beautés multiples surgies ou ressuscitées de l’autre côté des Alpes, peut soudain s'en approcher, les contempler, savourer l’atmosphère qui les entoure et connaître quelques-uns des grands hommes qui leur ont donné ou rendu la vie! La renaissance italienne vers laquelle il chemine est alors pleinement épanouie; depuis deux cents ans la peinture, la sculpture et l’architecture accumulent leurs ouvrages avec une activité qui n’a, peutêtre, jamais été égalée; à cette époque Vinci a peint ses plus beaux tableaux; Michel-Ange a taillé son Bacchus, sa Pièta, son David; les Bellini et Carpaccio ont presque terminé leur œuvre; Raphaël commence H sienne.

En 1506, aux fêtes de la Pentecôte, Lemaire est à Venise (III, 362), et s’il n’y a pas appris à aimer les Vénitiens, dont il dénoncera plus tard, dans un de ses plus violents opuscules, la « nature renardine », la perfidie politique, l’égoïsme et l'esprit de rapine, il dut cependant admirer la ville, dont Commynes autrefois, moins artiste que lui, s’'émerveillait en la nommant une « triomphante cité ».

En juillet de la même année, il est à Rome (III, 397). Il s’y documente pour ses [{lustrations de Gaule, et, tout au rêve d’une alliance entre les diverses nations d'Europe et d’une croisade contre les Turcs, qui sera la pensée politique de cette œuvre, c’est alors, sans doute, qu’il fait le «a vœu solennel... sur le grand autel de Saint-Pierre de Rome, pour le bien public de toute la chrétienté », de

composer une « Généalogie des Turcs et de leurs gestes » (II, 474), qui, si elle fut complètement écrite, semble n'avoir jamais été publiée, et dont le manuscrit n’existe plus!.

Ayant obtenu du pape ce qu'ils désiraient, les envoyés de Marguerite d'Autriche revinrent; Lemaire passa probablement alors par Florence; il s'arrêta à Lyon, et il se disposait à reprendre ses « écrits de noble claritude » (IV, 15), lorsqu'il retrouva la duchesse frappée d’un nouveau deuil : le 26 septembre 1506, son frère aimé, Philippe le Beau, roi de Castille, était mort à Burgos.

Il faut donc exhaler encore un chant funèbre! C’est sans enthousiasme que Lemaire l’entonne. Connaissait-il Philippe le Beau? L'avait-il jamais vu? Était-il présent à Clèves lorsque, quelques mois auparavant, le roi lui avait promis l’office de Molinet? Quoi qu’il en soit et quelle que fût la perte matérielle qu’il éprouvait par la disparition nouvelle d’un protecteur sur lequel il comptait, son chagrin personnel l'inspira si peu qu’il céda la parole à la duchesse et que sa « déploration » s’intitula : Ce sont les regrets de la Dame infortunée sur le trépas de son très cher frère unique (III, 187).

Ces quatorze douzains expriment une douleur qui fut réelle, sous les formes et les images les plus conventionnelles, et répètent les lieux communs les plus usés de l’oraison funèbre : qualités hors ligne du défunt, invectives contre la mort, participation de toute la nature au deuil des survivants. Il n’y aurait donc rien à en dire s'ils ne composaient l’une des pièces les plus remarquablement écrites de Lemaire, malgré la difficulté de la « taille » qu’il a choisie. Chacune de ses strophes de douze vers est construite sur deux rimes, c'est-à-dire qu'il lui faut trouver chaque fois six mots rimant ensemble, et toutes ces rimes sont féminines. Il se joue de l’obstacle avec une

1. Lemaire fait allusion différentes fois à cet ouvrage dans ses Illustrations.