Malheur. — 7. ainsi. — 8. tristesse. — 9. chet

Nom trop connu par deuil et pleurerié, Nom non heureux, ta verdeur est tarie, Et n’es plus nom que d’une herbe fanée!

Je! te renonce et or et l’autre année, Car désormais par créature née

Ne sera vu qu’en me nommant je rie; Mais® dis et veux, selon ma destinée, Que mon nom soit la Dame infortunée, Dame de deuil toujours triste et marrie…

Cette mort, ainsi pleurée, allait transformer l'existence de Marguerite d'Autriche en lui donnant soudain un objet et des devoirs inattendus. Son père Maximilien lui confia la régence des Pays-Bas et de la Bourgogne et le soin d'élever les enfants laissés par le défunt, parmi lesquels le futur Charles-Quint, qui n’avait alors que six ans. Elle accepta résolument la tâche et, les états généraux ayant reconnu ses pouvoirs le 22 avril 1507, de ce jour sa vie politique commença.

La régente, d’abord, visita ses provinces. Jean Lemaire a conté dans sa Chronique annale, inachevée, ce voyage triomphant. Certains détails qu’il donne semblent bien indiquer qu’il en fut. Il s’agit, en effet, de « choses vues », lorsqu'il parle des bénédictions « du peuple rural et chanoinesses qui, de toutes parts, avoient assiégé les chemins depuis Mons jusqu’à Valenciennes pour voir passer Madame, et faisoit ainsi qu’une double haie des deux côtés de la chaussée » (IV, 480). Il relate le châtiment d’un individu qui complota contre la vie de la duchesse et fut exécuté le jour qu’elle sortit d'Arras : «a … étoit le malfaiteur, homme brun, de stature carrée, et le plus assuré pour jouer un tel personnage que je vis oncques; car le bourreau, pâle, vieil maître et morfondu, sembloit mieux être jugé à mort que lui » (IV, 488). Il décrit,

1, Si. — 2. maintenant. — 3. Ains. — 4. veuil.

5. S'il n'était à peu près certain que Clément Marot n’a jamais lu cette Chronique annale, on croirait qu’il prit ici l’idée de sa belle épigramme du lieutenant Maillart et de Semblançay.

enfin, la régente à son entrée à Gand, « laquelle, montée sur un gros hobin blanc, harnaché de drap noir, ses valets de pied autour d'elle, étoit vêtue d’une robe de drap noir fourrée d’hermines, et, dessus son couvre-chef de derrière, avoit un chapeau tressé d’une cornette de taffetas, qui bien lui séyoit. Et, en se montrant riante! et bienveillante? au peuple, devisoit aucunes fois avec Mons. le duc de Juilliers, lequel étoit au-dessous d’elle, à senestre, Madame et lui environnés de ses hallebardiers » (IV, 497).

En tout cas, il s’est trouvé sur son chemin, puisqu'il inscrit qu’à Lille, le vendredi 21 mai 1507, il obtint de « sa grâce et clémence libérale » (IV, 489) une prébende qui le faisait chanoine de l’église Notre-Dame de la Sallele-Comte, à Valenciennes. Molinet y vivait, à ce moment, ses derniers jours; il expira le 23 août.

Lemaire lui fit une épitaphe qui contient quelques beaux vers; ce sont les premiers alexandrins que nous rencontrons dans son œuvre (IV, 319). Il associait au nom de son parent celui de Georges Chastellain, témoignant, par la façon dont il parlait de leur charge d’indiciaire, qu’il en concevait grandement les obligations et se sentait capable de les remplir :

Dis-moi qui gît ici, sans que point tu m’abuses?

— Ci-gît l’ami privé d’Apollon et des Muses.

Quels choses avec lui sont mortes et transies ?

— Dits subtils, savoureux, jeux, ris et facéties.

Qui est-ce qui, pour lui, de pleurer continue?

— C'est Rhétorique, en chief3, qui fort s’en diminue. Est-ce doncques celui tant connu Molinet?

— C’est lui seul qui mouloit doux mots en molin neti. Mais qui fut l’homme heureux qui tant lui en apprit? — Des cieux vint l'influence à son sublime esprit.

1. risible. — 2. bénévolente. — 3. à la tête du gisant. 4. Plaisanterie maintes fois répétée par Molinet lui-même; il termine, par exemple, un « canon » qu’il adresse à Guillaume Crétin

par ce vers :

Car souvent vent vient au molinet net.

N’eut-il nul précepteur, Gréban ou maître Alain !? — Son maître qui ci-gît fut Georges Chastellain. L’ensuivit-il de près? Est-il per ou s’il passe2?

— Tous deux on peut noter en règle et en espace. Mais à qui comparer les peut-on sans mespris3?

— L'un pour Virgile et l’autre est pour Ovide pris. L'un doncquss fut plus grave et l’autre plus facile ? — Plus humain fut Ovide et plus divin Virgile.

O tous deux bienheureux qui tels titres méritent! Leurs esprits, leurs vertus, de gloire les héritent. Qui pourra plus jamais à tels los5 parataindref?

— Nullui qui sache plume en noir attrament? teindre. Combien a perdu donc la langue gallicane ?

— Par leur mort elle est mise en basse barbacanc. En quel temps, sous quels rois furent-ils florissants ? — Va lire leurs labeurs partout resplendissants. Pourquoi se firent-ils indiciaires lors?

— Car8 ils nous ont montré d’histoire les trésors. Las, que peu de gens sont qu’on sache avoir vécu! — Ceux-ci font les gens vivre, et la mort ont vaincu. Comment a nom ce lieu qui tels les a nourri?

— Val en cygnes?, val doux, val insigne et fleuri.

Où sont leurs monuments et précieux tombeaux?

— En la bouche des bons et en leurs écrits beaux.

O Dieu! combien vaut mieux tel tombe que de cuivre! — D'autant que plume vole où métal ne peut suivre!

Cette épitaphe écrite, Lemaire, ayant prêté serment d’indiciaire-historiographe le 11 septembre 1507, accomplit immédiatement sa première besogne officielle. Il l’aurait voulue, dit-il à la duchesse, « triomphale et non funéralle'®, mais, ainsi que votre très noble maison est mêlée de prospérité et d'adversité, aussi est l’historiographe sujet à écrire l’amer et le doux » (IV, 266).

L’amer, ici, c'est la Pompe funéralle"! des obsèques de feu très catholique prince le roi don Philippe de Castille,

1. Alain Chartier. — 2. Est-il son égal ou le surpasse-t-il? — 3. erreur. — 4. engins. — 5. louanges. — 6. obtenir. — 7. couleur noire, encre. — 8. Parce que. — 9. Valenciennes. — 10 et 11. funéraire.

de Léon et de Grenade, archiduc d'Autriche, duc de Bourgogne. Relation des cérémonies qui avaient eu lieu dans l’église Saint-Rombaut, à Malines, les 18 et 19 juillet 1507, cet écrit, d’un intérêt assez limité, est néanmoins, par le souci que met Lemaire à le rédiger, un morceau de style qui ne dépare point son œuvre.

Successeur de Molinet, le nouvel indiciaire n'avait pas hérité de l’humeur casanière de son parent; il entendait remplir sa charge consciencieusement, c’est-à-dire s’éclairer sur les choses dont il aurait à parler, les voir, autant que possible par lui-même, ne pas être uniquement un compulseur d’archives et de paperasses dans la poudre d’une bibliothèque.

Comme Racine et Boileau, historiographes eux aussi, galoperont plus tard derrière Louis XIV pour préparer le récit de ses victoires, Lemaire court par monts et par vaux, avec cette différence, toutefois, que les deux grands Français le feront à contre-cœur, tandis que le Belge obéit à sa nature voyageuse et à ses goûts d’humaniste jamais rassasié de connaissance et de beauté.

Il annonce, dans une lettre du 15 février 1508 (IV, 321), qu’il se sent prêt à faire de grandes œuvres pour la maison qu'il sert; un événement de peu d’importance, mais que son zèle courtisan métamorphose, venait de lui fournir l’occasion de montrer que Marguerite d'Autriche pouvait, en effet, compter sur lui.

Depuis longtemps Maximilien était en guerre avec le duc de Gueldre; les hostilités s’éteignaient, se rallumaïient'; elles étaient, en 1507, dans une période d’activité relative, quand, au mois de septembre, les troupes gueldroises s’'emparèrent de Tirlemont et pillèrent la ville; en même temps, Louis XII, qui soutenait le duc, lui envoyait quelques hommes de secours. Les Français, pénétrant en Belgique par Givet, marchaient vers le Brabant, saccageant tout sur leur passage; mais un désaccord avec leurs alliés les décida à rebrousser chemin. Ils se retiraient vers la frontière, plus ou moins débandés, alourdis de

rapines, lorsque, dans la ville de Saint-Hubert, le 18 octobre 1507, ils furent cernés par une bande de quatre cents paysans et manouvriers du Namurois et du Luxembourg qui les arrangèrent assez mal. Ils perdirent trente-quatre hommes, de nombreux prisonniers et les six cents chevaux qui portaient le butin'. Plusieurs poèmes chantèrent cette victoire; le meilleur est celui de Jean Lemaire, qui Pintitula : Les Chansons de Namur, pour la victoire eue contre les François à Saint-Hubert d’'Ardennes, composées… à l’honneur du pays et de très haute et très claire princesse Madame Marguerite... etc. (IV, 293).

Il compte trente-neuf huitains qui célèbrent la valeur de ces « francs bergers », de qui l’orgueil français vient de recevoir une si rude leçon :

Le bon dieu Pan, le dieu de pastourage, A étonné le grand dieu des batailles.

C'est, en effet, cela qu’il admire, que l’arrogance, la « vantise » et la rage du « grand gendarme accoutré de plumars? » aient été si cruellement châtiées par de simples « pastoureaux »; il se réjouit moins de la victoire des siens que de l’ignominieuse défaite des autres. Ce caractère rural de l’aventure lui donne d’ailleurs son cachet et fournit au poète ses meilleurs vers. Il ne peut trop louer ces humbles qui

Pour leur pays n’ont craint leur sang répandre. Il évoque saint Hubert, le patron de ces lieux :

De ce corps saint, jadis noble veneur, Le cor sembla bondir comme à la chasse.

.… Retentissant 3 par la forêt d’Ardenne…

Il cite les héros de cette Jliade et nous apprend les noms 1. « Îls y laissèrent cocq, plumeaulx, baghes, harnois, or, argent ct chevaulx » (Compte de Guillaume du Croy, fol. 29; Archives

générales du royaume de Belgique à Bruxelles). 2. plumets. — 3. Retombissant.

roturiers de Longchamps, de Bioux, des frères Gobelets, du « guide » Coireau, du « boucher » Colin,

Du fort J ennin, Couturier et Poilvache, Et de Rollers Tardif, mais non pas lâche.

Forcée ou non, son admiration a du souffle :

Or chantez donc, Bouvignes et Namur, Ardenne, Pouy, Marche, Beaurain, Bastogne!

Vos champions, aussi fermes qu’un mur,

Ont triomphé des félons au cœur dur,

Fiers ennemis du bon sang de Bourgogne, Qui, sans querelle, à leur honte et vergogne, De notre avoir ont chargé maints mulets, Tous enrichis, tant maîtres que varlets.

Chantez comment ils ont rendu la proie

Par eux ravie à Hal et Tirlemont,

Et, à ces fins que mieux on vous en croie, Montrez vos gens tous revêtus de soie

Et de fins draps dont grand los! et fame? ont; Montrez-les orè et aval et amont, Emplumassés, chargés d’orfèvrerie, Représentant françoise vanteriei,

En ce triomphe, en ces pompes heureuses, Filles d'honneur, pour Dieu, festoyez-les!

Si les baisez n’en soyez jà peureuses ; Couronnez-les, loyales amoureuses,

De romarin et de verts chapeletsÿ,

Chacun d’eux vaut un petit Herculesé; Chacun vous doit sembler un droit? Ogier, Ou un David qui aussi fut bergier8!….

Enfin, et surtout, oubliant qu’il avait servi Pierre de Bourbon, voici peu d’années, et noué de nombreuses amitiés françaises, ne prévoyant pas, non plus, qu’il sol-

1. louange. — 2. renommée. — 3. maintenant. — 4. bragherie. — 5. couronnes de verdure. — 6. Lemaire prononce : Herculè. — 7. vrai. — 8. berger. |

liciterait bientôt la faveur de Louis XII, il invective abondamment la France et ses guerriers :

Quel mal t'a fait, ô nation françoise!

Ce noble enfant, le jeune archiduc Charles, Quand ta croix droite encontre lui se croise Pour soutenir déloyauté gueldroise ?

Point n’ensuis-tu ces preux? gisants en Arles, Car les Rolands dont encore tu parles

Ne firent oncq guerre à un orpheninÿ,

Et encor moins au sexe féminin!

Il lui reproche de

… Villes ardoiri, monastères brûler, Nonnains corrompre et vierges violer.

Il l'appelle « nation pleine d’ignavité », au cœur « abàtardi », lui demande ce que feront ses chevaliers

quand gens de noble sang DonrontS sur eux à trompette et bannière, Sur grands coursiers armés trestoutf au blanc7, Vu que gens nus, excepté de cœur franc, Les ont traités en si lourde manière.

Et, dans la joie railleuse de ce triomphe, il se livre, enfin, à de lourdes plaisanteries, dont les allitérations, chères aux rhétoriqueurs, font tout le sel :

François ont eu par laboureurs la bière, Par paysans passage plutonique,

Par villageois vile mort étrangère,

Par forestiers fortune fourragère,