plans

Déjà, en 1509, pour faire faire d’après ses dessins la maquette des tombeaux, le premier avait songé à s'adresser à « un disciple » de Michel Colombe, le renommé sculpteur de Tours; en 1511, c’est Michel Colombe lui-même qu'il en charge, et celui-ci, bien que très âgé, accepta la besogne. Cette combinaison plut à la régente et, comme il fallait que quelqu'un se rendit à Tours pour régler les conditions de l’entreprise, Jean Lemaire fit le voyage; il lui annonce son départ dans une lettre datée de Dôle, le 9 octobre 1511 (IV, 385).

L'affaire fut bien et rapidement menée. Dès le 22 novembre, il fait connaître le succès de sa mission, et parle avec une affectueuse admiration du vieux sculpteur qu’il appelle « le très bon ouvrier » (IV, 410). « Ledit Colombe est fort ancien et pesant, c’est, à savoir, environ quatrevingts ans, et, est goutteux et maladif à cause des travaux passés, par quoi il faut que je le gagne par douceur et longanimité.. Le bonhomme rajeunit pour l’honneur de vous, Madame, et a le cœur à votre besogne autant ou plus qu’il eut oncques à autre » (IV, 411).

Ces excellentes dispositions du « bonhomme » vont s’exprimer dans l'engagement que Lemaire et lui signent le 3 décembre 1511 (IV, 413).

On a reproduit plusieurs fois ce célèbre contrat où se dessine, aussi noble et tranquille que les figures qu'il sculpta, l’âme paisible et digne du vieux tailleur d'images qui s’obligeait, pour lui et au nom de ses trois neveux, à exécuter la sculpture « en petit volume » de Philibert de Savoie, « selon le portrait et la très belle ordonnance faite de la main de maître Jean Perréal de Paris ». Je le ferai, promet-il, « de ma propre manufacture sans ce que autres y touchent que moi..., et iceux patrons je promets loyalement, à l’aide de Dieu, faire pour un chef-d'œuvre, selon la possibilité de mon art et industrie. Outre plus, parce?

1. Voir également sa lettre du même jour à Barangier dans CI. Cochin et M. Bruchet, ouyr. cité, p. 40.